Герцог вспомнил. Да, его матушка, кажется, вышивала, и ей это занятие нравилось.
– И что для этого необходимо?
– В столице есть в лавках всевозможные наборы для вышивания, ларцы для ниток, полотна, камешки для украшательств. О, стоит только обратить свой взор на это. Можно подобрать весьма достойный подарок для принцессы. Более того, Ваш подарок будет оригинальным и со смыслом. Вы позаботитесь о досуге принцессы.
Герцог был счастлив, что вопрос с подарком можно так просто разрешить. Поблагодарил леди Шинилу от души, отправил агента за необходимым и … занялся другими делами.
Он не видел, как его собеседница собирает возле себя «свой круг», как втолковывает своим пособницам идею. Он не видел нового представления в зале возле информационной панели.
Сообразить, что подарить девушке, если это не драгоценности, для мужчины, очень сложно. В задумчивости, прочитав объявление, многие отходили и начинали обсуждать как поступить. Были и те, кто не просто раздумывал, а прислушивался к обсуждаемым идеям, а были и те, кто направился за советом, как и герцог, к дамам.
А дамы, во главе с леди Шинилой, громко обсуждали, что на месте мужчин, они бы выбрали наборы в красивом ларце для вышивания. Ведь столько всего нужно для этого достойнейшего занятия. Вот они бы и радовались такому подарку.
Что было дальше, легко представить.
Леди Шинила, довольная собой, радовалась, как ловко у нее получилось. И улыбалась, представляя, как перекосится лицо принцессы на первом подаренном наборе, а потом и на всех последующих. О! Она сама будет свидетелем этого зрелища!
И ведь никто не сможет ее в чем-либо обвинить. Она чиста!
***
А Василиса сидела с Аделью над изучением анкет претендентов. Принцесса попробовала протестовать, говорить, что ей это не нужно. Но сестра была сурова.
– Имей в виду, врага нужно знать «в лицо»! Всем этим соискателям нужно одно: или статус, положение, или деньги, или твое тело, или… все вместе. Всех этих … нужно выводить на чистую воду!
– Как?
– Вот этому я и буду тебя учить, сестрица. Ты должна начать разбираться в людях. Для начала я хочу, чтобы ты присмотрелась ко всем этим мужчинам. Научилась понимать, что стоит за тем или иным высказыванием. Не принимая все, что говорят, за чистую монету.
– То есть, ты хочешь, чтобы я никому не доверяла?
– Доверять можно, но прежде – проверять! Давай возьмем с тобой любую анкету и попробуем вместе проанализировать.
– Интересно.
– Вот. Кто у нас здесь? Виконт Ленур. Двадцать шесть лет. Так. Провинция… Третий сын… А вот вопросы, чем занимается, чем увлекается. Прочти и скажи, что ты об этом думаешь?
– Интересно. Увлекается скачками. Занимается – в поиске достойного занятия. И что?
– А то! Ему двадцать шесть лет! И он не нашел себя, не занялся делом. А увлечение скачками… Он же не написал, что разводит лошадей. Скорее всего – игрок на ипподроме. Игрок по натуре. Вот и здесь, на отборе, решил испытать удачу.
– Так этак, наверное, половина молодых людей ничем не заняты.
– Думаю, даже больше, чем половина. И думаю, что все они хотят устроиться в этой жизни за счет тебя. Тебе нужно такое?
– Ну, не знаю. Я хочу, чтобы меня любили, и я, конечно же, тоже.
– Поверь, все эти молодые люди будут уверять тебя в том, что любят. А на самом деле…
– Меня что, полюбить нельзя? – надулась принцесса.
– Можно! Я и хочу, чтобы рядом с тобой появился достойный молодой человек, который не гонится за положением или деньгами, а действительно полюбит тебя. И мы торопиться не будем.
