– Здравствуйте! – приветливо кивнула барышня. – Здесь ли проживает Сергей Игнатьевич?
– Здесь, – кивнула Аглая, с любопытством разглядывая гостью.
– А вы, должно быть, его сестра? Аля?
– Да…
– А я – Лидия, – барышня протянула Аглае крупную, тёплую ладонь и сама пожала ей руку. – Лидия Кромиади. Мы с вашим братом знакомы по Москве… А дома ли он?
– Да! – Аглая всполошилась. – То есть не совсем! То есть… Он вышел прогуляться… Он придёт скоро! Нет, я сейчас сама за ним сбегаю! А вы… Вы здесь вот! Вы подождите!
– Да-да, конечно, – кивнула Лидия. – Вы не беспокойтесь…
Аля хорошо знала привычки брата. Знала, где искать его. Конечно, на реке! Там где вётлы сплелись ветвями так, что образовали укромный шалаш, невидимый стороннему прохожему. В этом убежище Серёжа мог проводить целые часы. Здесь никто не тревожил его, не отвлекал от мыслей.
Пока добежала до реки, запыхалась. Позвала брата ещё издали, и он, раздвинув ветви, вынырнул ей навстречу, взъерошенный, удивлённый:
– Ты что бежишь, заполошная?
– Там барышня к тебе! Лидия! А фамилию забыла… – выпалила Аглая останавливаясь.
Продолговатое лицо брата выразило изумление. Он нервно потеребил недавно отпущенную щётку усов.
– Лидия? Здесь? У нас?..
Аглая кивнула.
– Зачем?..
Нашёл, о чём спросить… Вот уж, в самом деле, блаженный! Откуда Але это знать?
– Идём, сам спросишь.
Она спешила. Хоть и любопытно ей было, зачем приехала барышня к брату, а совсем другое волновало теперь. Её – ждали. Ей пора было бежать. А тут неожиданная помеха не ко времени. И не сбежишь так вдруг. Ах ты Господи! Да ещё же и Серёженька мялся, не шёл домой. Оглядел себя:
– Да ведь я одет худо… Да ведь… – приглаживал лихорадочно непослушные волосы. Затем сбежал к реке – умылся наскоро.
А Аля изнывала. Если так пойдёт, так не дождутся её! А ведь она думала раньше прийти…
– Да хватит же! Она же ждёт! – поторопила брата и, ухватив его за руку, потянула за собой.
Лидия сидела в саду на скамейке и о чём-то беседовала с отцом, успевшим обрядиться в праздничную рубаху, дабы не ударить лицом в грязь перед московской гостьей.
– Глашка, чаю барышне подай! – распорядился и вслед за стремительной Аглаей прошёл в дом.
Ах, как хотелось послушать, о чём это братец будет говорить с барышней! Думалось Але, что между ними могло что-то быть в Москве. Может, поэтому таким хмурым был Серёженька? Поссорились? А теперь помирятся! Как бы славно было!
За чаем Лидия призналась, что не хотела бы сразу уезжать в Москву, проделав такой путь. Отец пожал плечами:
– Мы были бы счастливы оказать вам гостеприимство, Лидия Аристарховна, но не покажется ли вам жизнь у нас слишком стеснительной? Тут, знаете ли, жена, дети… И вообще… А вы – барышня. Наверное, к другому привыкли.
Серёжа умоляюще посмотрел на Аглаю, шепнул ей на ухо:
– Придумай что-нибудь!
Придумать – для чего? Чтобы она уехала или чтоб осталась? Поди пойми! Задал задачку братец… А время-то – ускользает! А у самой-то сердце из груди вылетает – туда! Где ждут…
– А, может, вы остановитесь у бабки Лукерьи? – предложила первое, что пришло на ум. – Она одна живёт, почитайте, вся изба свободна. Вам только рада будет! И вам у неё уютно и спокойно будет! А обедать все вместе будем! Я назавтрева обед праздничный в честь вашего приезда сготовлю!
По благодарному взгляду брата Аглая поняла, что придумала хорошо. Гостья тоже оживилась. Она, оказывается, всегда любила деревню. В детстве жила летом у старой тётки. И, конечно, с радостью остановилась бы у Лукерьи. Не дармоедкой, конечно, ни в коем случае. За комнату она заплатит.
