Я стоял перед алтарём, чувствуя нарастающее напряжение. Сердце билось в такт шёпоту, который теперь уже невозможно было игнорировать. Он словно стучал в мои мысли, требуя ответа, который я не знал, но чувствовал, что скоро придёт понимание.
Внезапно земля под моими ногами слегка вздрогнула. Лёгкая дрожь, едва заметная, но ощутимая, как будто само место, где мы стояли, пробуждалось от вековой дремы. Я сделал шаг назад, оторвав руку от алтаря. Ульфия молчала, но её взгляд был направлен на меня – серьёзный, проницательный, словно она знала, что происходит, но ждала, когда я сам осознаю это.
– Ты слышишь его? – тихо спросила она, как будто боялась спугнуть то, что начало проявляться.
Я кивнул, не в силах оторвать взгляд от алтаря. Шёпот стал громче, всё яснее звучал в голове. Образы всплывали перед глазами: те же люди с капюшонами, стоящие в круге этих самых камней, их лица скрыты, а глаза светятся чем-то нечеловеческим. Ритуалы, которые они проводили, были наполнены не столько благоговением, сколько страхом. Лес тогда был их союзником, но что-то изменилось. Я не понимал, что именно, но чувствовал – это не было случайностью.
– Лес… – пробормотал я, пытаясь выразить ту путаницу, которая бушевала внутри. – Он не просто отвернулся. Он что-то потребовал. Они не выполнили обещания, и это разрушило баланс.
Я посмотрел на Ульфию, и её глаза блеснули. Она кивнула, подтверждая мои догадки.
– Они нарушили древний договор, – сказала она. – Договор, который связывал их с лесом и его духами. И теперь лес требует расплаты.
– Но почему я? – вырвалось у меня. – Я не имею отношения к их ритуалам, не нарушал никаких договоров. Почему лес говорит со мной?
Ульфия помолчала, её взгляд был тяжёлым, как будто она не сразу решилась ответить.
– Потому что ты связан с этим местом сильнее, чем думаешь. Ты потомок тех, кто жил здесь, кто когда-то заключил этот договор. Лес помнит всё, и кровь, текущая в твоих жилах, – это часть его истории. Ты – ключ, Фабиан. И ты должен решить, как действовать дальше.
Я замер, словно холодный ветер пронзил меня насквозь. Моё сердце сжалось от тяжести этих слов. Потомок тех, кто заключил договор с лесом? Это было невозможно… Или всё же правда? Я вспоминал рассказы дедушки, его странные предупреждения, его молчание, когда разговор заходил о Змеевке и её древних тайнах.
Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Теперь я понимал, почему лес говорил со мной. Он хотел, чтобы я исправил ошибки прошлого. Но какой ценой?
– Что я должен сделать? – спросил я, чувствуя, как с каждым словом что-то внутри меня меняется.
Ульфия снова подошла ближе, её голос был мягким, но полным силы.
– Тебе нужно восстановить то, что было утрачено. Узнать, что случилось здесь, на этих землях, и исправить то, что нарушило баланс. Но помни: лес не прощает тех, кто не готов принять его правила.
Её слова звучали как предостережение, но я понимал – выбора у меня не было. Лес требовал ответа, и я должен был найти его, каким бы страшным он ни оказался.
– Где я начну? – спросил я, осознавая, что это лишь начало пути.
– В Змеевке, – ответила Ульфия, её глаза сверкнули в тени деревьев. – Там ты найдёшь старые записи и артефакты. Они приведут тебя к истине.
Я глубоко вздохнул, чувствуя тяжесть предстоящей задачи. Лес ждал, и теперь я был готов начать поиски.
Мы продолжали идти, и тишина леса давила на меня всё сильнее. Теперь, после всего услышанного, каждая ветка, каждый шорох под ногами казались частью чего-то гораздо большего. Лес не был просто пейзажем, не был местом – он был живым существом, наблюдающим за каждым моим шагом. И я знал, что он ждёт моего решения.
