– Это не дело, начинать работать натощак, – сказал Яшка, останавливаясь. – Слушай, у меня есть идея. Давай я сначала навещу одну добрую старушку, а потом мы отправимся на луг.
– Какую старушку? – спросил Тошка с любопытством.
– Она живёт неподалёку. Я частенько очищаю её муку от хрущака – это такое вредное насекомое, которое откладывает там свои личинки. Я этих червячков съедаю. Если их не убрать, они превратятся в пищевую моль и испортят бабушкин хлеб. Я стараюсь заботиться о ней, ведь она одна и очень добра ко мне.
Тошке не хотелось расставаться с Яшкой, и он решил сделать так, как тот просил.
– Она всегда говорит, что я ей удачу приношу, – продолжал Яшка. – После того, как меня увидит, хлеб получается пышный и вкусный. Но она просто не знает, что я избавляю её муку от вредителей. Я не привык быть трутнем, на доброту добротой отвечаю.
– Звучит здорово! – сказал Тошка. – Я с тобой!
Яшка обрадовался, что Тошка согласился. Они вдвоём отправились к бабушке. Ящерка прошмыгнула в дом к старушке, а мальчик остался у ворот. Вдруг из калитки вышла сухонькая старушка с вёдрами и направилась к колодцу за водой. Еле-еле передвигая ноги, она шаркала ими по земле. У Тошки сжалось сердце от жалости. Он подошёл к старушке и забрал у неё вёдра.
– Давайте, я вам помогу! – сказал он и, сбегав к колодцу, наполнил вёдра водой и занёс их в дом. И, не дождавшись благодарности, вышел за ворота, чтобы там дожидаться Яшку.
Через некоторое время бабушка вышла с большим куском хлеба и кружкой молока.
– На, возьми, – сказала она, протягивая Тошке еду. – Это я сама испекла.
Тошка смутился и отказался:
– Спасибо, бабушка, но я сытый, – солгал Тошка, потому что не хотел объедать эту старую женщину.
– На добро нужно всегда отвечать добром, – сказала бабушка. – Не надо отказываться. Мне будет приятно, если ты попробуешь мой хлеб.
Тошка, немного колеблясь, всё же взял гостинцы и съел их за один миг. Бабушка с доброй улыбкой смотрела на него.
– Какой же он вкусный! – воскликнул Тошка. – Я никогда не ел такого ароматного хлеба!
Старушка погладила его по голове, и Тошка заметил, что пальцы на её руке опухли.
– Что у вас с рукой? – спросил он с беспокойством.
– Просто старость, – ответила бабушка, грустно улыбаясь.
– Тошка достал из своей сумочки мазь, которую сам сделал из трав, и протянул её бабушке:
– Вот, возьмите. Наносите мазь два раза в день, пока она не закончится, и рука заживёт. Я вам обещаю, что вы поправитесь.
Бабушка с благодарностью приняла мазь:
– Спасибо, внучек. Я так и поступлю.
Тошка почувствовал, как его настроение улучшилось от того, что смог помочь. Он понял, что доброта возвращается к людям, и, что её не бывает ни много, ни мало, она всегда разрастается и при этом не имеет каких-либо препятствий. Чем больше ты отдаёшь доброты, тем больше её вокруг, подумал мальчик. А что значит доброта, – продолжал рассуждать Тошка наедине с собой, – а это просто забота о другом. А с чего она начинается? – задавал он себе вопрос, и тут же отвечал на него, – а с каждого из нас. В чём её секрет? В том, что нужно делать добро первым, не ожидая ничего взамен. Кто-то всегда должен начать заботиться первым.
Эти мысли так понравились Тошке, что он решил запомнить их, как своё новое правило. И чтобы не забывать о нём никогда, мальчик решил сохранить какую-нибудь вещицу, которая напоминала бы ему об этой заповеди. Он огляделся по сторонам в поисках символа доброты. Что бы выбрать? Этот предмет не должен быть большим и тяжёлым, быстро портящимся. Лист не подходит, камень тоже, трава тоже, кора дуба…
