Ник жестом позвал Папу Джеймсу и Курта на борт «Дьявола». Капитан «Ритейла» отпустил своих бойцов и вместе с пилотом и медиком ступил на покрытие легендарного трансформера. Первые минуты никто не мог ничего толком сказать. Лишь после того, как бывших пленниц и ребенка увели в лазарет, гостей устроили в кают-компании.
– Мы в неоплатном долгу перед вами, – Хикс пожал руки новым знакомым.
– Мы хоть и нарушаем закон, но не опускаемся до подобной мерзости! – парировал Курт, устраиваясь на широком эргономичном диване. – Вы нам ничего не должны.
Но в это время на коммуникатор Курта пришло сообщение о том, что его счет пополнился на пять миллионов. Это Бэн перевел ему отданное Вольным в качестве выкупа.
Долгий и тяжелый разговор шел в кают-компании, и не менее трагичный – в лазарете. Через несколько часов гости вернулись на борт «Ритейла», а «Дьявол» открыл моментальный переход и повернул в столицу. Корабль контрабандистов ушел к Кристану с целью сбора урожая рапангов.
Прошло несколько дней. Над столицей стояла душная июльская ночь. Климат-системы зданий работали круглые сутки, чтобы создать привычный комфорт. В учебном центре для новобранцев уже была команда: «Отбой!», и в коридорах все стихло. Лишь дежурный офицер сидел за мониторами, наблюдая за порядком.
Фернандо вышел из душа и устроился на диване, так и оставшись в одном полотенце, намотанном вокруг тела. Ник дремал в разложенном кресле, тоже не удосужившись одеться. Последние две ночи пилот снова участвовал в подпольных гонках, так что теперь, пока не было особой работы, пользовался малейшим моментом для сна. Бэн, не желая тревожить друга, через федеральную сеть переписывался с женой через свой коммуникатор. Новый набор солдат-срочников только приступил к службе, поэтому у инструкторов еще не было интенсивных занятий с ними. Но Фернандо уже взялся за старое, и пару раз неделю тренировал молодежь в Лиге боев без правил, иногда и сам выходил на ринг, чтобы сорвать приз «жене на побрякушки, детям на игрушки», как сам любил приговаривать. В плотный рабочий график служба должна была войти лишь в сентябре.
Салинос закурил расслабляющую сигарету и, потянувшись, растянулся во весь рост на диване, забросив ноги на подлокотник. Дремота уже начала занимать тело и разум, когда на коммуникатор поступил входящий вызов от Франчески.
– Доброй ночи, сестричка! – Сонно пробурчал капитан, потом протянул средство связи стрелку. – Держи, тебя спрашивают.
Бэн с каким-то безучастным видом выслушал биолога, лишь ответив:
– Да, Ческа, я понял. Утром после работы приеду. Спасибо, – потом вернул коммуникатор другу и снова углубился в свой.
– Что не спите?! – Пробурчал Ник и сел на своей постели, зевая и потирая глаза. – Я две ночи толком не спал.
– Франческа звонила. Сказала, что экспертиза по моей дочери закончена, и мне надо подписать документы и забрать тело, – каким-то глухим и чужим голосом ответил Бэн.
– Я с тобой поеду, – Фернандо докурил и бросил окурок в утилизатор. – Ты все равно без «тачки», довезу до «Медик Стара».
– Я не представляю, как буду хоронить своего ребенка, – Бэн отложил коммуникатор и обхватил голову руками.
– А кремировать не будешь? – В очередной раз зевнул Ник, потирая лицо ладонями.
– В саду похороню, – Бэн бесцельно смотрел в открытое окно.
– Пока вы ездить будете. Я в саду у капитана откопаю отросток от куста Слез Вселенной, – Ник, зевая, повернулся на бок. – Надеюсь, он не возражает.
