Во рту пересохло, и тщательно лелеемое хладнокровие дало трещину. Использовать магические нити? О чем это он?! Я никогда прежде такого не делала. Без конкретного заклинания моя магия превратится в пшик!
Невесты заволновались: на лицах многих из них отчетливо проступило отчаяние.
— Леди, не позволяйте панике лишить вас самообладания. — Королева обвела нас строгим взглядом. — Это звучит сложно, но на деле все гораздо проще. Я покажу вам это на собственном примере.
Леди Кассандра с достоинством подошла к помосту и вскинула руки. Ее пальцы в красных перчатках окутало сияние, отбросившее фиолетовые отсветы на ее лицо. Спустя мгновение с ее ладони соскользнула длинная пульсирующая лента. Мои глаза удивленно расширились: я и не знала, что энергию можно преобразовать подобным образом! Лент становилось все больше, они оплетали друг друга слой за слоем, и вскоре на помосте появилось… дерево. Конечно, оно не имело ничего общего с растением, но выглядело словно настоящий дуб. Я даже разглядела припухшие почки на одной из веток. Только кора, время от времени вспыхивающая фиолетовым, выдавала его магическую природу.
Король удовлетворенно кивнул, и придворные разразились аплодисментами.
— Замечательно! И еще раз повторюсь: размеры и порода дерева не важны.
Леди Кассандра щелкнула пальцами, и мерцающие частицы энергии взмыли в воздух. Через несколько секунд от дерева не осталась и следа.
Напряженная София шагнула вперед.
— Ваше величество, можно задать вопрос?
Лиам благосклонно кивнул.
— Выходит, чтобы пройти испытание, мы должны повторить то, что сотворила королева? Придать форму чистой энергии?
— Нет, это лишь первая часть испытания, а дальнейшее будет зависеть от вашего дара. Еще вопросы? — Невесты промолчали, и король кашлянул. — Тогда пора! Начнем с первой девушки в ряду.
Я проследила за его взглядом и вздрогнула — ею оказалась Элла. Ее лицо затопила бледность, и даже привычная улыбка покинула губы.
Элла, сделав глубокий вдох, приблизилась к помосту и неуверенно вскинула руки. Сперва ничего не происходило, а потом с ее пальцев соскользнуло облако энергии. Зависнув на мгновение в воздухе, оно нехотя вытянулось в нити. С каждой минутой Элла действовала все увереннее, и вскоре на помосте выросло дерево. Оно было гораздо меньшего размера, чем у королевы, и напоминало иву.
— Отлично! — подбодрила Эллу леди Кассандра. — Теперь черед принцев вплести свою магию.
Так вот зачем они здесь! Они полноценные участники испытания, а не судьи. Братья остановились напротив дерева Эллы, скромно притулившегося на краю помоста. Я подалась вперед, одновременно нервничая и сгорая от любопытства. Что именно должно произойти?
Когда принцы призвали магию, с моих губ сорвался удивленный вздох. Дерево Эллы обзавелось новыми ветками, а выросшие за несколько секунд почки выпустили отливающие фиолетовым листья. Такое же сияние окутывало ладони Лукаса. Сначала ничего не происходило, а потом дерево содрогнулось и с облегчением сбросило новые ветви. Зато крона стала еще гуще!
— Леди Элла прошла испытание! — подытожила королева. — Она может составить партию его высочеству Лукасу, но для старших принцев ее магия недостаточно сильна.
Грянули аплодисменты, и Элла несмело улыбнулась.
— Следующей будет леди Аманда, — сказала леди Кассандра. — Вы готовы?
Избранница приступила к испытанию, а я погрузилась в размышления. Теперь я знала, что именно нужно сделать. Но по-прежнему не понимала, как!
