Получив распоряжение королевы, маг-портальщик сплел заклинание вызова, и я, словно завороженная, подалась вперед. Прежде я видела лишь арку в воздухе, а теперь различала и нити энергии, тянущиеся от мага, и рассеянное облако — остаточный след заклинания по другую сторону портала. Удивительно! И наверняка все дело в контакте с магией принцев. Другого объяснения у меня не было.
— Леди Дафна, вы готовы?
Моего локтя коснулась леди Кассандра. Засмотревшись, я и не заметила, что остальные невесты уже исчезли в портале.
— Да, ваше величество.
Однако королева не торопилась отодвигаться: вместо этого она пристально посмотрела на меня и вдруг спросила:
— Судя по вашей реакции, ваши магические способности усилились? Это очень хороший знак.
— И что это значит? — с опаской уточнила я.
— Ваш дар не просто принял магию одного из принцев, но и установил связь. Вы не обучались магии, но принцы — да, и благодаря этому ваши способности будут развиваться.
Я ошалело покачала головой.
— Одного из принцев… Но кого?
По губам леди Кассандры скользнула легкая улыбка.
— Это вам виднее, леди Дафна.
Она первой шагнула в портал, и я последовала за ней. Магия признала одного из принцев? Но ни один из них мне даже не нравится! Прежде я не влюблялась, но уж наверняка в состоянии отличить дружескую симпатию от чего-то большего.
На этот раз переход дался легче, и завтрак не попытался покинуть меня. Встречающий маг-портальщик, убедившись, что я в порядке, сопроводил меня на открытую террасу, куда отправились остальные невесты. С нее открывался потрясающий вид на холмы, склоны которых покрывал лес, и широкую реку, серебристой лентой бегущую между ними.
— Тут все такое зеленое! — изумленно воскликнула Люси, подставив лицо солнцу.
Беатрис стянула шаль, которую она повязала поверх платья, а Джо перегнулась через перила.
— Внизу цветут клумбы!
Портал унес нас из глубокой осени, практически зимы, и переместил в раннее лето. Неужели мы все еще в Фардии?
— Понимаю ваше удивление, — кивнула королева. — Мы намеренно не сообщили вам подробностей, чтобы устроить сюрприз. И кажется, он удался! Долина Эрау названа в честь источника энергии стихии огня — вулкана. По иронии судьбы располагается он в озере, и эта магическая аномалия повлияла на весь регион — здесь всегда царит лето. Настоящее спасение в холодном климате Фардии.
Девушки разразились восхищенными возгласами, и я тоже не удержалась от улыбки.
Леди Кассандра обвела нас строгим взглядом.
— Наслаждайтесь теплой погодой и красотами Эрау, но помните, что на исходе третьего дня состоится новое испытание. Сейчас прислуга проводит вас в ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть. Вечером вас ожидает праздничный ужин в саду.
К нам приблизилось несколько улыбчивых горничных, а королева удалилась: наверняка у нее и без нас достаточно забот.
Летний замок оказался меньше столичного, но в то же время уютнее. Вместо мраморных статуй и дорогих картин залы украшали горшки с растениями и глиняные фигурки с деревенской ярмарки. Здесь даже дышалось легче! Я больше не ощущала себя нищенкой, обманом проникшей к господам.
В холле одна из горничных остановилась:
— Прошу трех девушек последовать за мной. Замок слишком мал, чтобы выделить для невест целое крыло, поэтому вы будете жить на разных этажах.
— Мы снова будем жить втроем? — спросила Аделаида.
Горничная на мгновение замялась:
— Ее величество отдала нам распоряжение приготовить для каждой невесты отдельные покои.
