Я с трудом удержалась от смешка. Весьма своевременно! Конкуренция обостряется, а свидания с принцами и вовсе подольют масла в огонь. Чем реже невесты будут сталкиваться друг с другом, тем меньше будет ссор.
Мои комнаты оказались в самом конце коридора. Войдя внутрь, я с облегчением увидела чемодан, лежащий на полу возле камина — Марк все же сдержал обещание. Второй визит к нему он бы не простил!
Покои оказались меньше, но в них имелось все необходимое, включая целый ряд разнокалиберных бутыльков на прикроватном столике с духами и маслами. В окно спальни заглядывала разлапистая яблоня, и я улыбнулась, чувствуя, как отпускает напряжение. Смена обстановки мне не помешает!
Когда в дверь постучали, я озадаченно встрепенулась. Неужели кто-то из подруг не выдержал расставания? Держу пари, это Джо.
Однако когда я отворила дверь, на пороге обнаружился смущенный Лукас. Его длинные, отливающие рыжиной волосы лежали на плечах, а синий сюртук и узкие брюки выглядели настолько безукоризненно, словно принц провел у зеркала не один час.
— Ваше высочество. — Замешкавшись на пару секунд, я склонилась для реверанса, но Лукас поймал мою ладонь.
— О, не нужно приветствовать меня так официально, леди Дафна. В конце концов, это я вторгся к вам без приглашения.
— Я всегда рада вам, — искренне отозвалась я, но все же аккуратно высвободила ладонь.
— Как вас устроили? — слегка волнуясь, поинтересовался принц. — Если покои вам не нравятся, я прикажу прислуге, чтобы вас переселили в северное крыло. Там обитают члены королевской семьи, так что лучших комнат нет во всем замке.
Стоило представить, как на это отреагируют остальные невесты, как меня едва не разобрал нервный смех. Нет уж, я не настолько бесстрашна, чтобы бросать вызов сразу восьми девушкам.
— Вы очень добры, ваше высочество, но мне нравится моя комната. И здесь хороший вид.
Лукас кивнул и замялся.
— Насчет свидания… Вы свободны вечером?
— Да, но ее величество сказала, что будет ужин…
— Она не будет возражать, если я украду вас, — улыбнулся Лукас. — Хочу первым показать вам нечто особенное. На закате вид особенно хорош.
Пропустить ужин и провести время с Лукасом? Мне нравится эта идея! Да и откладывать свидание незачем — за три дня я должна встретиться со всеми принцами. А два свидания в день будет слишком.
— С удовольствием, — наконец кивнула я.
Лукас просиял, а мне невольно вспомнились слова Марка. Младший принц и впрямь совершенно не умел скрывать чувства.
— Я с нетерпением буду ждать вечера, — с жаром сказал Лукас, и я закрыла за ним дверь.
***
— Как красиво! — ахнула Элла и захлопала в ладоши.
Я и сама была близка к тому, чтобы разинуть рот от восторга. Ужин накрыли на открытой террасе в утопающем в цветах саду. Их тонкий аромат щекотал ноздри и опьянял не хуже вина. Отовсюду слышались звуки разговоров и смех — придворные наслаждались вечером, разбившись на группки по интересам.
Запрокинув голову, я залюбовалась бархатно-синим небом с россыпью звезд. По воздуху плыла пронзительная мелодия, и мое сердце сжалось. Здесь так чудесно, что даже жаль уходить на свидание.
Однако стоило мне увидеть остальных невест, как мой пыл несколько поостыл. Девушки надели свои лучшие наряды, а на их лицах сияла решимость любой ценой обратить на себя внимание принцев. Борьба набирала обороты.
Вместе с Беатрис я подошла к королевской чете и, поздоровавшись, сделала реверанс. Их величества благосклонно кивнули нам, а я мельком отметила, что сегодня Лиам выглядит гораздо лучше. Может, поездку в Эрау затеяли ради него?
