Вокруг постамента суетились трое мужчин в длинных одеяниях. Они с восторгом изучали древнюю книгу.
– Это же маги! – прошептала Кристина.
– А фолиант должно быть могущественный артефакт!
Что им делать дальше? Пока они решали, один из магов поднял голову и прямо посмотрел в их укрытие.
Эрик и Кристина замерли, как олени, пойманные в свете факелов. Маг пристально смотрел прямо на них несколько мгновений. Затем его лицо расплылось в доброй улыбке:
– Прошу прощения, юные друзья, если мы вторглись в ваши владения. Но раз уж вы здесь, прошу, выйдите к нам.
Переглянувшись, Эрик и Кристина осторожно вышли из своего укрытия.
– Не бойтесь, – мягко сказал маг,
– Мы не причиним вам вреда. Меня зовут Альвис. А это мои собратья – Тивадар и Фалькон. Альвис был среднего роста, с длинной седой бородой и мудрым взглядом глубоко посаженных глаз. На нем была надета синяя мантия, украшенная золотыми звездами и полумесяцами. В руке он держал длинный кривой посох из темного дерева. Альвис двигался размеренно и говорил неторопливо, взвешивая каждое слово. От него веяло спокойствием и внутренней силой.
Тивадар был высокого роста и худощав. Его лицо обрамляли длинные русые волосы и аккуратная бородка. На нем была надета зеленая мантия с серебряной вышивкой. Тивадар держал в руках посох из светлого дерева с резным навершием. Движения Тивадара были порывистыми и нервными, а взгляд его темных глаз выражал постоянную настороженность.
Фалькон был низкого роста и коренаст. Его лысая голова и плотно сжатые губы придавали ему суровый вид. На Фальконе была красная мантия с золотистым орнаментом. Он держал черный посох с металлическим наконечником. Движения Фалькона были резкими и порывистыми, а тонкие губы постоянно что-то бормотали, как будто произнося заклинания. Из-под густых бровей на мир смотрели недоверчивые темные глаза.
Таким образом, трое магов – Альвис, Тивадар и Фалькон – сильно отличались внешностью и характером, но были едины в своем стремлении достичь могущества с помощью древнего артефакта.
Альвис указал на своих спутников, которые приветственно кивнули юноше и девушке.
– Можете ли вы нам помочь? – спросил Альвис.
– Мы ищем один артефакт, ключ к могуществу. Из этого фолианта я узнал, что ключ хранится где-то в этих местах. Не слышали о таком предмете?
Эрик с Кристиной переглянулись. Им явно предстояло необычное приключение.
– Мы знаем одно волшебное место в лесу, – осторожно произнес Эрик.
– Там есть целебный источник. Может быть, ключ там?
Лица магов просияли от воодушевления.
– Проводите нас туда! – воскликнул Альвис.
И добавил:
– Если поможете добыть ключ, мы щедро вознаградим вас!
Кристина и Эрик заинтересованно переглянулись. Что ж, приключения продолжаются!
Ведомые Эриком и Кристиной, маги отправились к волшебной рощице. По пути им пришлось пройти мимо заброшенного кладбища. Среди покосившихся надгробий виднелись входы в склепы, из которых тянуло сыростью и тленом.
Кристина жалась к Эрику, в ужасе озираясь по сторонам. Ей мерещились тени среди деревьев и шорохи в кустах.
– Это место проклято! – прошептала она дрожащим голосом.
– Не волнуйтесь, юная леди, покойники нам не страшны! – успокаивающе произнес Альвис.
Но тут раздался протяжный вой, от которого кровь стыла в жилах.
– Вперед, быстрее! – крикнул Фалькон, и все ускорили шаг, с опаской оглядываясь на зловещее кладбище, пока оно не скрылось из виду в лесной чаще. Кристина с облегчением вздохнула.
