Наконец путники добрались до целебной рощи. Теперь предстояло найти таинственный ключ, о котором говорилось в древнем фолианте.
Оказавшись в волшебной рощице, маги разделились и принялись тщательно обыскивать каждый уголок в поисках ключа. Но ничего похожего на артефакт они не обнаружили.
– Может быть, ключ спрятан где-то на дне пруда? – предположил Эрик.
– Хм, возможно. – пробормотал Альвис.
– Но как добраться до самого дна?
Тогда Фалькон произнес заклинание на латинском языке, взмахнув руками. Вода в пруду внезапно хлынула в стороны, обнажив илистое дно. Но там тоже ничего не было.
– Что ж, придется продолжить поиски, – разочарованно вздохнул Альвис.
В этот момент раздался щелкающий шорох из чащи леса. Кристина испуганно охнула и схватила Эрика за руку. Из-за деревьев медленно выползли огромные волосатые пауки, наступая на путников.
Маги выставили перед собой посохи, готовые защищаться. Что это за твари? И как им теперь выбраться из этой опасной ловушки?
Пауки наступали со всех сторон, жадно щелкая клыкастыми челюстями. Эрик выхватил меч, загораживая собой Кристину. Маги один за другим стали читать заклинания, посылая в тварей огненные снаряды.
Несколько пауков упало, издав пронзительный визг. Но остальные продолжали наступление. Тогда Тивадар воскликнул:
– Отступайте к пруду!
Все бросились назад, преследуемые чудовищами. Оказавшись у пруда, маги замкнули круг и произнесли мощное заклинание. Раздался оглушительный грохот, земля задрожала.
Пауки в ужасе отпрянули, а из пруда выросла огромная водяная гора, которая обрушилась на тварей, смывая их прочь.
Наконец все стихло. Путники с облегчением перевели дух, радуясь, что остались живы.
– Что это были за твари? – спросил Эрик, обнимая дрожащую Кристину.
– Похоже, стражи, охраняющие ключ, – задумчиво сказал Альвис.
– Значит, мы на верном пути! Придется быть осторожнее.
Хотя опасность миновала, никто не решался задерживаться в этом месте. Путники поспешили уйти подальше от проклятой рощицы, чтобы обдумать дальнейший план поисков ключа. Приключение продолжалось!
Выбравшись из опасной рощи, путники остановились передохнуть. Эрик заметил, что Кристина дрожит от пережитого страха.
– Не бойся, я рядом и не дам тебе в обиду! – ободряюще сказал он, обняв девушку.
– Я верю, что ты защитишь меня, – слабо улыбнулась Кристина в ответ.
Тем временем маги о чем-то оживленно спорили. Наконец Альвис подошел к молодым людям:
– Мы решили разделиться, чтобы прочесать окрестные леса в поисках ключа и других магических следов. Тивадар отправится на север, Фалькон на юг, а я исследую пещеры в горах. – А вы поищите на западе. Сегодня вечером встретимся здесь же и обсудим, что удалось найти.
Согласны помочь?
Эрик и Кристина кивнули. Их тоже разгорелась охота до приключений и манящего вознаграждения, обещанного магами.
Дождавшись, пока Тивадар и Фалькон скроются из виду, Эрик и Кристина отправились прочесывать заросли к западу от рощи. Продираясь сквозь чащу, они внимательно осматривали каждый камень и куст в поисках зацепок.
Вдруг Кристина дернула Эрика за рукав:
– Смотри, там впереди какое-то строение виднеется!
Присмотревшись, Эрик разглядел сквозь деревья очертания башни, уходящей вверх за кроны деревьев.
– Что это? Заброшенный замок посреди леса? Или новая загадка?
Подойдя ближе, Эрик и Кристина увидели старинный замок, скрытый густым лесом. Высокие стены были покрыты плющом, а бойницы зияли чернотой. Ворота оказались не заперты, и путники осторожно вошли внутрь.
