Одет эльф был в курточку из листьев, переплетённых стеблями травы, и штаны из тонкой замши. На ногах красовались лёгкие сапожки, сплетённые из коры деревьев, украшенные ягодами и орешками.
В руках он держал крохотный деревянный посох, инкрустированный камешками и ракушками. На голове красовался венок из лесных цветов и ягод, придававший ему особо праздничный вид.
За спиной у эльфа виднелись полупрозрачные стрекозиные крылья, отливавшие всеми цветами радуги. Они то сжимались, то расправлялись, когда эльф жестикулировал, разговаривая.
Вокруг незнакомца по траве снующие мелкие насекомые и букашки – божьи коровки, паучки, жучки. Очевидно, эльф общался с ними, потому что жестикулировал и улыбался, будто отвечая на их приветствия.
Вся его поза излучала озорство, любопытство и дружелюбие. Глаза хитро блестели, он то и дело подмигивал насекомым вокруг и посмеивался звонким голоском, похожим на перезвон колокольчиков.
– Кто ты? И откуда знаешь о нас? – спросил Эрик, приобнимая Кристину.
– Я Тикки, хранитель леса! – представился эльф.
– Я знаю обо всех путниках в своих владениях. И хочу помочь вам найти дом!
Он рассказал им о заброшенном эльфийском поселении высоко в горах. По его словам, это было идеальное место для спокойной жизни вдалеке от опасностей.
Кристина с Эриком заинтересовались предложением. Наутро они отправились вслед за Тикки на поиски таинственного поселения, полные надежды наконец обрести покой.
Путешествуя за эльфом Тикки, Эрик и Кристина преодолевали крутые склоны по узким тропам. Порой казалось, что вот-вот они оступятся и полетят в бездну. Но проводник уверенно вёл их вперёд.
К полудню они добрались до широкого плато, залитого солнцем. В центре находилось поселение из домиков, сложенных из камней и дерева. Тикки указал на него:
– Вот оно, ваше новое пристанище! Живите здесь счастливо и беззаботно!
Поблагодарив эльфа, Кристина и Эрик вошли в посёлок. Дома были целыми и обжитыми, словно хозяева лишь ненадолго отошли по своим делам. В воздухе витал аромат свежей выпечки.
Выбрав самый уютный домик с камином, путники решили остаться здесь. Наконец-то они нашли идеальное место для спокойной счастливой жизни!
Следующие дни прошли как в сказке – они обустраивали жильё, гуляли по живописной округе, любовались закатами. Никаких тревог и ужасов, только покой и романтика.
– Как хорошо, что мы повстречали Тикки! Без него не нашли бы этот рай, – сказал Эрик, обнимая Кристину.
И она счастливо кивнула, уткнувшись ему в плечо. Наконец их мечта осуществилась!
Прошла целая неделя безмятежной жизни в эльфийском поселении. Кристина и Эрик целиком отдались наслаждению покоем и красотой этих мест.
Однажды Эрик предложил сходить в поход в горы, чтобы полюбоваться водопадами, о которых им рассказывал Тикки. Взяв припасы, они отправились в путь.
Преодолев перевал, путники услышали грохот падающей воды. За поворотом перед ними предстал величественный водопад, сверкающий в лучах солнца всеми цветами радуги.
Завороженные, Кристина и Эрик подошли ближе, вдыхая свежесть брызг. Вдруг Эрик поскользнулся на мокрых камнях и упал в водоворот!
Кристина в ужасе закричала. Но юноше удалось выплыть на поверхность и выбраться на берег. Откашлявшись, он успокоил испуганную возлюбленную, что с ним всё в порядке.
Но эта почти трагедия напомнила им, что даже в раю нужно быть осторожными. Они поспешили вернуться домой перед наступлением темноты.
