– Ты за узду ее, Герасим, – посоветовал Олег, – а ну, дай сюда поводья.
Герасим покосился в сторону дома и, быстро спрыгнув с облучка, схватил лошадь под уздцы и потащил ее что было силы прочь от нехорошего места.
Через сотню шагов лошадь пришла в себя, и Герасим, запрыгнув назад, ударил во всю прыть:
– Пошла!
Олег оглянулся в сторону дома, но ничего и никого не увидел:
– Сказки все это.
– Днем-то, поди, она не явится, – успокоил сам себя Герасим, – а назад точно вброд надо ехать.
– Как я скажу, так и поедешь, – урезонил его Олег.
Герасим молча перекрестился и еще шибче погнал бричку вперед.
К четырем часам Олег добрался до села, где находилось имение полковника Затолокина.
Герасим, лихо пролетев по центральной улице, словно ветер залетел в распахнутые ворота и, обогнув большую центральную клумбу, плавно остановил бричку прямо напротив входа в главный дом.
Вокруг засуетились дворовые девки, и спустя пару минут на крыльце появился хозяин дома. Пожилой, но довольно крепкий внешне господин, с пышными бакенбардами и седыми курчавыми волосами. Он поправил мундир и, пригладив усы, спустился навстречу дорогому гостю.
– Дмитрий Данилович, – поприветствовал его Олег, спускаясь с подножки брички. Он снял перчатки и небрежно бросил их в цилиндр, приветствуя хозяина. – По такому случаю я не мог не ответить на ваше приглашение, любезный Дмитрий Данилович.
Подбежавшая прислуга забрала у Олега цилиндр и буковую трость, и хозяин заключил дорогого гостя в крепкие объятья.
– Олег Владимирович, голубчик, рад видеть вас в добром здравии. А то, слышали, вам наша погода уж сильно докучает с непривычки. У нас, сами видите, не Париж, да и французский язык в нашей глуши не жалуют.
– Полно вам, Дмитрий Данилович, ваше имение по красоте и убранству даст фору самому Версалю, – польстил хозяину Олег.
На этом обмене любезностями старый полковник предложил гостю пройти внутрь и, захлопав в ладоши, приказал подбежавшей прислуге:
– Марью Кирилловну с дочерью в ротонду сопроводите.
Последняя фраза хозяина прозвучала в определенном приказном тоне, по которому сразу было понятно, что старый полковник при своей живости хоть сейчас был готов оставить сей прекрасный тихий уголок и возглавить какой-нибудь военный поход.
Беседуя о разных мелочах, полковник провел Олега через дом, а затем через тенистую каштановую аллею на высокий берег, где стояла большая белоснежная ротонда с накрытым по случаю столом.
– Потрясающий вид, – восхитился Олег, окинув взглядом водную гладь.
– Прошу, граф, – предложил ему полковник пройти вперед. – Разрешите вам представить моего сына.
У дальнего парапета ротонды Олег заметил молодого подтянутого офицера с виду гренадерского полка.
– Сын, хочу тебе представить графа Жукова, – представил Олега полковник, – мы с его покойным батюшкой при Шевардине француза знатно потчевали. Лихой был кавалерист, царствие небесное, – старый полковник перекрестился и закончил: – Да я тебе рассказывал, поди.
Молодой офицер поравнялся с ними и, став как полагается, кивнул, приветствуя гостя:
– Иван Данилович Затолокин, поручик Белевского гренадерского полка. Нахожусь в отпуске по ранению.
Старый полковник серьезно покачал головой:
– Не думал я, что на пустом месте войну можно затеять. Слышали, поди, о шляхте да Литве? – спросил полковник, обращаясь к Олегу.
– Наслышан, – ответил Олег, – в Петербурге только и слухов, что к зиме мятежникам несдобровать.
