– Вы позволите? – офицер посмотрел на одного из курсантов и тот поспешил вскочить, забирая поднос.
– Прошу, господин вице-командор!
Вообще-то, у офицеров была своя столовая. Там тебе и робот-официант и меню побогаче. У курсантов же всё по старинке, как в XXI веке, чтобы служба мёдом не казалась, значит. Но иногда офицеры, по каким-то своим соображениям, садились за один стол с курсантами, на курсантском сленге «включали родителя». Так что манёвр Катаньи если кого и удивил, то не очень.
С появлением за столом офицера разговор меж курсантами прекратился. Некоторое время принимали пищу молча, но когда дошли до десерта, Катанья сам дал повод вернуться к прерванной беседе.
– Я был сегодня на полигоне, – начал он. Курсанты насторожились. – Видел полёты и, скажу я вам, все летали одинаково, а тому курсанту, который выполнил упражнение, на мой взгляд, просто повезло.
– Вот и я им втолковываю то же самое! – вспыхнул как спичка Говард. – А они: талант у него. А ему просто свезло, ведь так?
– Я уже своё мнение высказал, – не стал повторяться Катанья. – А что, на тренажёре он тоже у всех выигрывает, вы ведь дуэли устраиваете?
– Очень часто, – сказал один из курсантов, а Говард помрачнел.
– Был у нас в мою курсантскую бытность случай, – допив компот и промокнув салфеткой рот, начал Катанья. – Не могли два курсанта решить: кто из них круче? И дошли в своём противостоянии до дуэли на мабузах.
– Это как? – удивился кто-то.
– Это так. Пошли друг на друга во время учебного полёта в лобовую атаку. Уже не помню, кто из них в последнюю минуту отвернул, но другого с той поры все стали считать победителем.
– И что им за это было?
– Кажется, по строгачу получили, не помню точно, – безразличным тоном ответил, поднимаясь из-за стола, Катанья и тут же как бы спохватился. – Но лично я не одобряю их поступка, и вам ничего подобного делать не рекомендую, дуэль на тренажёрах тоже нормально.
Земля-седьмая. Общежитие лётно-штурманской школы Звёздного флота имени Сергея Снегова. Единая дата: 33.06.0150
… – Клим, это подстава! Загремите из школы перед самым выпуском!
– Подстава говоришь? – усомнился словам Головко Снегов. – А зачем это Говарду? Загремим, как ты выразился, оба. Нет, тут что-то не так. Да и тот случай, про который вся школа шушукается. Парни тогда, говорят, строгачом отделались…
– Даже если и так. Этот строгач тебе, как пить дать, в лётную книжку запишут!
– Думаешь, он там последним будет? – беззаботно рассмеялся Клим. – А если не приму вызов? Репутация труса, что за мной потянется, лучше, что ли? Нет, Богдан, выбора мне этот Майк не оставил.
– А если никто не отвернёт?
Снегов посмотрел в озабоченное лицо друга.
– Придётся списывать два мабуза. Кресла-капсулы пилотов по-всякому уцелеют, и тебе это известно не хуже меня.
Земля-седьмая. Орбитальный учебный полигон лётно-штурманской школы Звёздного флота имени Сергея Снегова. Единая дата: 35.06.0150
– Не понимаю, чего ты сегодня-то сюда припёрся? – говорил шеф-пилот Катанье.
– Как чего? Хочу посмотреть встречный бой.
– Это на мабузах-то? Я тебя умоляю! Без фигур высшего пилотажа это – не бой, а стрелялка на встречных курсах: побеждает тот, кто наделает в корпусе противника больше условных дыр.
– Всё равно интересно.
– Да? – с сомнением посмотрел на Катанью командор. Ну, тогда любуйся…
Всё шло чередом. Мабузы первой и второй эскадрильи сходились на встречных курсах и разлетались, поливая друг друга условным огнём. Шеф-пилот насмешливо поглядывал на Катанью, который, казалось, с трудом изображал заинтересованность.
