– Попробуй вот это, – наевшись кашей и молоком, ягнёнок указал на большую кадку с водой, в которой плавали круглые шарики тёмно-жёлтого цвета, на вид не очень-то аппетитные.
– Это яблоки. Их хранят в кадке с водой, чтобы они оставались свежими. Попробуй! Вылови одно и съешь. Смотри, как я делаю.
Он поднялся на задние ножки, упёрся передними о край кадки и сунул мордочку в воду. Лисёнку показалось, что он там задохнётся под водой, но вот же – ягнёнок отпрыгнул от кадки, зажав в зубах яблоко, которое тут же съел с величайшим наслаждением, светившимся в его глазах и на мордочке. Недолго думая, лисёнок последовал его примеру и подскочил к кадке. Ножки у него были гораздо короче, чем у ягнёнка, зато длинное тельце как раз доставало до верха кадки. Так что упёршись передними лапками о край, он заглянул в тёмную воду и после секундного сомнения всё-таки решился повторить проделанный ягнёнком фокус. В немалой мере этому поспособствовали и звуки довольного чавканья у него за спиной, и настоятельное желание попробовать новое лакомство. Опустив нос, потом и целиком всю мордочку в воду, лисёнок раскрыл пасть и зажмурился. Схватив в зубы первое попавшееся яблочко, которое оказалось мягким и податливым для остреньких зубок, лисёнок отпрянул назад, отчаянно встряхивая головой и разбрасывая вокруг себя блестящие капельки воды. Он раскусил яблоко и принялся жевать, постепенно ощущая совсем новый для себя вкус. Нет, это не было похоже на траву, но вкус яблока был такой же свежий и словно наполнял его изнутри солнечным тёплым светом.
– Оно душистое и вкусное, – признался лисёнок, жмурясь от удовольствия.
– Я же говорил!
Довольный собой, ягнёнок протопал к выходу на улицу, но тут строгий голос окликнул его:
– И куда это ты собрался? Только оттаять успел и снова в снег? Нет уж, оставайся дома в тепле до тех пор, пока не настанет время для дневного выпаса. А вот тогда явятся хозяин вместе с Мартином, и нас поведут на первый выпас.
– Но, Маааам, лисёнку нужно домой! – ягнёнок упрямо нагнулся вперёд и топнул копытцем.
– Ох, я и не подумала о лисёнке. А его ведь наверняка дома ждут, – пробормотала мама Овечка. – Вот что! Аркаша пойдет с вами двумя. Проводите лисёнка до ворот. А потом сразу же домой! И никаких больше приключений на сегодня!
Аркашей оказалась такая же белоснежная и кудрявая овечка, как и ягнёнок, всего годом старше его. Она уже провела своё первое лето на выпасе на том самом огромном поле, которое окружало со всех сторон жилье Большеногих, а потому считалась достаточно взрослой и знающей. И к тому же, мама Овечка считала Аркашу осмотрительной и осторожной, а потому в отсутствие Мартина и его команды доверяла ей приглядывать за малышами и учить их полезным премудростям, важным в жизни каждой овечки.
Глава 2. Мы знакомимся с Мартином
Солнышко! Как же давно оно не заглядывало в лесную чашу, прячась то за низко стелющимся туманом, то за снежными, похожими на пуховые перины облаками. Лисёнок обрадовано высунул остренькую мордочку из норки, с интересом вдохнул запахи и тут же чихнул. Нет, пока ещё его любопытство не было сопряжено с подозрительностью, это ещё придёт со временем. Пока же наш рыжий герой горел желанием исследовать мир вокруг и расширять территорию знакомства с неизведанным.
После прогулки на ферму прошло некоторое время, и ему было тоскливо бродить в одиночку по давно знакомым тропинкам леса. Но как же ослушаться строгого маминого наказа: к жилью Большеногих ни-ни: ни одной лапой, ни одного шага! А ведь его тянуло вовсе и не к Большеногим, жившим там, а к друзьям, которых он нашёл в огромной норе, которая называется овчарней. Рыжий кот, подсказавший ему, как перелезть через забор, привёл его в тёплое местечко, где он и нашёл друзей. Но до того лисёнок умудрился спасти из снежного сугроба ягнёнка, с которым они подружились. Самая большая овечка, мама ягнёнка, пригласила нового друга своего малыша на обед, угостила сладкими отрубями и согрела в тепле. А ягнёнок научил его доставать из огромной бочки с водой мочёные яблочки. Эх, и вкуснотища же!
