Я поднял голову и стал извиняться:
– Простите, мистер, я задумался и не заметил вас…
Пёс внимательно осмотрел меня с ног до головы и добродушно произнес:
– Ничего страшного, зайчик. Моя шкура испытывала удары посильнее, чем тот, которым ты меня только что наградил.
Честно говоря, мне не очень приятно, когда меня называют зайчиком, поэтому я ответил:
– Еще раз простите, но перед вами кролик.
Пёс удивился.
– Да-а? Вы очень похожи на зайца, молодой человек! Тем не менее, прошу прощения за свою ошибку.
– А вы, мистер, похожи на пса, который уже отошёл от дел, наслаждается свободой и забывает об осторожности.
Чёрные глаза моего собеседника заполнились озорными искорками.
– Ну-ка, сынок, давай присядем.
Мы расположились прямо на траве.
– Извини, кролик, я уже забыл, как тебя зовут, – обратился ко мне пёс.
– Рэббит-Джон, к вашим услугам.
Мой новый знакомый кивнул:
– Прекрасно. Меня зовут Энди.
Он улыбнулся и протянул мне свою прохладную лапу, которая слегка подрагивала.
– Очень приятно, – пробормотал я.
– Скажи, сынок, ты ходил в звериную школу? – вкрадчиво спросил Энди.
– Как и все.
– Неплохие успехи? Что скажешь, Рэббит-Джон?
– Я запомнил всё, о чём рассказывали во́роны.
– Хорошая память?
– Надеюсь, что так.
– Раз ты такой развитый, я хочу предложить тебе работать…
Мой новый знакомый внезапно замолчал, его голова опустилась, нижняя губа расслабилась, искорки в глазах исчезли, а глаза закрылись, послышалось едва слышное храпение.
– Поработать кем? – я тронул Энди за локоть.
– А? – встрепенулся пёс. – Извини, меня потянуло в сон. Кем поработать, спрашиваешь?.. Частным детективом!
Мне стало как-то не по себе, не понимаю почему, но я вдруг стал противоречить.
– Не-ет! – разочарованно протянул я. – Заниматься подслушиванием и подглядыванием? Ни за что! Мне это неинтересно…
– Послушай, кролик! – мягко настаивал Энди. – Ты слишком узко мыслишь о профессии сыщика. Подглядывать и подслушивать может каждый, а вот разгадать настоящую тайну способен не всякий. Кстати, тайн на свете великое множество, и не все из них подлежат внезапной разгадке.
– А почему именно мне вы предлагаете такую работу?
– Ты вроде бы оказался проницательным кроликом. Действительно, я только что отошел от дел, мой возраст уже не позволяет заниматься сыскной деятельностью, я стал медлителен, забывчив, слегка раздражителен, это иногда мешает работе, так что пора вливать, как говорится в таких случаях, свежую кровь. Когда-то я работал в полиции, а потом стал частным детективом, моё последнее дело закончилось совсем недавно. Я решил сделать тебе деловое предложение. Только учти: для того, чтобы организовать сыскную деятельность, нужно очень много знать, впрочем, как и в любом другом деле. В основном мы возвращали обратно в семью сбежавших детёнышей. Эти маленькие проказники ещё не подросли, а уже сбиваются в стаю и идут знакомиться с внешним миром. А родители-то переживают, вот и приходится идти по следу. Родители так любят своих малолетних недотёп, что согласны на любое вознаграждение: без кочана брюссельской капусты не останешься. Кстати, без помощника в этом деле не обойтись. У тебя есть друг, который разделяет твои взгляды на жизнь?
Я пожал плечами.
– Думаю, что помощник для частного сыщика Рэббит-Джона найдётся.
Энди ещё раз внимательно осмотрел меня с ног до головы, заглянул за уши и пощупал мои лапы выше локтя.
– Ты слишком лёгок для стычек, несмотря на крупные размеры. Хочешь пару советов, сынок?
