– Ну, что дальше-то было?
– Дальше… Сто двадцать лет назад у Карсаны родилась вторая дочь: Машенька. Но ещё раньше девушка у нас в лесу появилась, которая служанкой Карсаны стала. А в лес я её заманил: стареньким дедушкой прикинулся и на помощь звал, а она и откликнулась. А Карсане тогда помощница нужна была, так как первенца она родила, забот-то прибавилось, вот и решила не изводить бедную девушку, а оставить себе в услужение. Так и привыкла к ней, привязалась, часто относилась не как к служанке, а как к подруге. Но на все просьбы Маши отпустить её домой никак не реагировала. Первенца Карсаны Варварой назвали. Ещё маленькой ведьмочкой Варвара задирой была, любила разные вредности делать и всё исподтишка. Ей ещё только три года исполнилось, а она уже зелья разные готовить училась. А в семь лет мне стала помогать людей в лес заманивать: как своим детским голосом о помощи попросит, никто отказать ей не мог. А ещё любила во время пыток чужаков присутствовать. Любимым же занятием Варвары было с Машей забавляться. Сначала безобидные игры были, например, просто верхом на служанке каталась. Но со временем к настоящим издевательствам перешла: то свяжет и калёным железом пытать начнёт, то в тёмной каморке с крысами запрёт… Да сейчас уже всего не упомнишь, что Варвара с Машей делала. Маша терпела, Карсане не жаловалась, но Варваре старалась поменьше на глаза показываться. Однажды вечером Варвара попросила Машу проводить её до откоса холма, «очень уж ей хотелось на закат посмотреть». Маша, добрая душа, согласилась… А Варваре, ей ведь не до рассветов и не до закатов, ей бы только дела мерзкие творить. Вот и на этот раз задумала она дело недоброе. Пришли они на откос, Варвара выбрала место покруче и подозвала Машу закатом любоваться. И… толкнула Машу. Девушка вниз скатилась, да так неудачно. Убилась насмерть. Варвара, конечно, такого не ожидала, она же просто позабавиться хотела. Расстроилась она, но только потому, что «живую игрушку» потеряла.
Карсана, как узнала про это, переживала, грустила сильно. Варвару видеть не хотела. Колдовать прекратила. Дормидонту помогать перестала. Дормидонт, конечно же, без помощников не остался: нечистой силы в лесу много было. Но такую искусную помощницу, как Карсана, трудно было найти. Карсана, даже не колдуя, только своей красотой много молодцов погубила. Долго грустила она, постарела… Чтобы как-то себя отвлечь, хозяйством занималась. С Варварой же мало общалась. Вот тогда-то и захотела она еще одного ребенка родить. Дормидонту же давно наследника хотелось. Наследника родить не получилось, на свет появилась ещё одна ведьмочка. Карсана, недолго думая, в память о служанке своей, дочь Машей назвала.
Карсана за Машенькой сама ухаживала. Редко одну её оставляла. Даже спала с ней в одной комнате. А Варвара сестричку сразу невзлюбила, но виду не показывала. Первое время Карсана разрешала Варваре играть с Машей, но Варвара не просто так с сестрой время проводила, она хотела бдительность матери усыпить. И добилась-таки своего. Карсана простила Варвару, доверять ей стала, иногда даже одну с Машенькой оставляла, а сама уходила другие дела делать. И вот для Варвары представился момент удачный. Карсана в лес ушла травы собирать, а Варвару оставила присмотреть за Машенькой. Варвара взяла сестричку из кроватки и к озеру с ней побежала. Утопить хотела. Не получилось. Водяной на месте был, вовремя малышку спас. Карсана, как узнала про это, дочь свою старшую возненавидела, из дома хотела выгнать. И выгнала бы, да Дормидонт не дал. Тогда Карсана попросила супруга меня от своих обязанностей освободить, чтобы я Машеньку охранял. Дормидонт с неохотой, но согласился: не хотелось ему такого помощника, каким я был, терять, но больно уж он любил Карсану, ни в чём ей отказать не мог. Как узнал я об этом, возмутился сильно. Это мне-то, профессионалу своего дела, бросать любимое занятие и за какой-то девчонкой присматривать! Не хотел я этого. Но Дормидонт настоял. Только из уважения к нему согласился.
