Утолив первый голод, я пришла к мысли, что сейчас можно и подобреть чуток.
– Ну, Трут, рассказывай, чего тут у вас нового случилось! Необычного, бросающегося в глаза! – дружелюбно велела я.
– Э-э-э, дык, вроде как и ничего…
– Что, совсем? – расстроилась я. – А вот у Варса сердце чуяло чего-то, – нетерпеливо постучала я пальцами по столешнице.
– Ну-у-у, волкодлак если только. Так они каждую зиму пакостят, по селениям дерут овец да тех, кто спьяну их за домашних собак принял.
– Баранов, то бишь, – хмыкнула я. – Волкодлак, значит. Вот это уже интересно. И много задрал? Где бегает, как часто, далеко отсюда?
– Э-э-э, ну… – аука звонко поскрёб в затылке. – Этот токмо по лесу рыщет, ревёт белугой, аж ели дрожат. Двух дровосеков задрал вчерась. В основном в Сосняках его примечали, да у озерца того лесного я пару раз следы видал.
– Ага. И что за следы?
– Обычные, волкодлачьи. На медвежьи смахивают шибко.
– Хм, и что же это за волкодлак такой медвежий? Может, это и не волкодлак вовсе, а медведь-шатун?
– А может, и медведь, – тут же согласился со мной Трут.
Нет, ну неисправимый тип!
– И давно объявился сей странный зверь?
– Так деньков пять назад и объявился.
– Ага! Так я и знала! Выходит, как я по делам отправилась, он тут же и нарисовался?
– Выходит, что так.
– Интересно, интересно…
– Что же тут интересного? – подал голос откуда-то взявшийся Варс.
– Интересно, что он всё больше по лесу рыщет. Обычно нежить прямиком к людским селениям отправляется, а этот, значит, в лесу околачивается. А дровосеки эти, скорее всего, ему просто под горячую руку, то есть лапу, попались, да под острые клыки. И сдаётся мне, что он их просто задрал, не съел? – вновь обратилась я к Труту.
– Нет, не съел, – кивнул аука.
– Не понадкусывал чего, печёночку не выел?
– Нет.
– Что, даже не пожевал для приличия?
– В том-то и дело, что нашли их целёхоньких, только горло разорвал, – ответил филин.
– Дела… И чего их, спрашивается, в такую глушь тянет, дровосеков-то. Зачем сначала всяческие пакости выдумывать про Заповедный Бор да чудищ здесь обитающих, а потом сюда же за дровами да ягодкой отправляться? И Смородина им нипочём!
Над ухом послышалось лёгкое колебание воздуха, и ко мне на плечо опустился филин.
– Ну, что думаешь? – спросила я у советника.
– Было бы болото, а черти найдутся.
– В моём болоте только одному чёрту место, точнее, чертовке. Больше никого не пущу. Да как-то и не рвались сюда особо черти. Выходит, неспроста в лесу эта невиданная зверушка объявилась, а, Варс?
– Очень хочется, чтобы спроста! Но, как ты верно подметила, любая нежить, объявившись, прямиком к людям тянется, а этот… этот почему-то по лесу кружит, будто выслеживает кого-то, – филин выразительно сделал ударение на последнем слове.
Этого мне только не хватало. Чтоб меня, да ещё какой-то псиной пугали?! Ха!
– Так, дорогой мой, слетай-ка с моего плеча, это тебе не бесплатный насест в курятнике.
Я уверенно поднялась из-за стола, стряхивая крошки с подола.
– Ты куда-то снова направляешься? – филин перелетел на излюбленную посудную полку под потолком.
– Да, скоро вернусь, не переживай. А вы пока уборкой займитесь, Трут!
Аука тут же подорвался убирать со стола.
– Будь осторожна, Морана, – серьёзно предупредил меня Варс, а взглядом спросил: «Куда ты собралась?»
В ответ я скривила губы в недоброй усмешке и, метнув выразительный взгляд на ауку, сказала:
