- Значит, войны не будет? – просиял Эрик.
Старый император посмотрел на юношу. На его счастливый взгляд и покачал головой.
- Война уже идет, Эрик. Только не между нами, а между Проклятыми и всем остальным миром. И твой дед проигрывает. Так что поторопись, до зала путь не близкий.
Что-то в старом императоре насторожило Эрика, но, одевшись, он молча поторопился за ним в зал малого совета. Они вошли как раз в тот момент, когда кристалл связи вспыхнул, показывая магистра Машамата. Его лицо было в саже, одежда порвана, и Эрик с волнением оглянулся на деда. Но тот, нахмурившись, прошел к своему месту и кивнул внуку встать за его плечом.
- Докладывайте, магистр, - велел Император.
- Они уводят нас прочь из столицы, – хмуро заявил тот, пытаясь отереть лицо. – Играют с нами. Мы успеваем поймать мелкую сошку, которой они жертвуют, но основной костяк сильных Проклятых уходит порталами в самую последнюю минуту. Мы успеваем отследить открытие, но все начинается снова и снова. Они взламывают магию контроля портала и снова уходят.
- Ты сказал, уводят? – нахмурился старый император.
- Сначала думали, что открытия порталов хаотичны. Но сейчас уже понимаем, что они двигаются всегда в одном направлении. Словно шаг за шагом, заманивая нас в определенное место.
- Вы просто боитесь столкнуться с ними лицом к лицу, - проворчал министр финансов.
- Что вы решили предпринять? – перебил его император.
- Сегодня ночью будем атаковать их лагерь, но прежде отправим Калеба с группой поддержки на предполагаемую точку открытия следующего портала и попробуем окончательно задержать их. Нам главное остановить Портальщика.
- Сможете?
- Диара пометила его. Так что его точно не потеряем. Остальных так же отметили.
- Нужна помощь?
Магистр нахмурился, не желая признавать слабости, но все же признался.
- Помощь бы не помешала. Только она не успеет. Все темные заявляют, что, если не перехватим их в течение суток, они уйдут. Ждать мы просто не имеем права. Мы распределили силы, и Крафф сделал артефакты перемещения, тряхнет нас, конечно, сильно, но мы справимся.
- Как будут новости, связывайтесь сразу же, – нахмурился император. – И берегите себя.
Связь пропала, и за столом совета наступило молчание.
- Они выживут? - тихо поинтересовался Эрик.
- Машамат не маленький мальчик. Да и Калеб провел последние годы на Границе. Тредин и Крафф тоже опытные бойцы. Их отряд они лично собирали и, если магистр сказал, что они справятся, значит выживут, - заметил старый император.
- Но помощь им не помешает, - заметил Император. – Помимо основной боевой восьмерки, пусть так же и Храм направит минимум десять мастеров слова. В течение часа группа должна отбыть на подмогу.
- Храм предупредил, что отправляет своих мастеров на Границу.
- Всех?
- Да.
- И все же пусть задержат десять человек по моей личной просьбе! – настоял Император, и представитель Храма кивнул.
- Вы опоздали, - с укором заметил отцу и сыну Император, когда совет разошелся, и они остались втроем.
- Не ворчи, – одернул его старый император. – Лучше сориентируй, что по Проклятым в столице?
- Все точки распространения проклятой энергии перехвачены. Круг распространения был огромный, но темные вывели на основных торговцев, и сейчас идут допросы. Машамат и остальные преследуют основной костяк Проклятых, что смогли улизнуть из города.
- В столице тихо, - задумчиво пробормотал старый император, - но Проклятые все равно уводят боевую группу прочь… Не нравится мне это.
