Элюзаль подняла на него сверкающие влагой глаза, полные обиды и возмущения.
Принц отпустил девушку и сел напротив, тоже внимательно глядя на неё. Его подозрения не оправдались. Молодые женщины в специальной службе императора очень хорошо обучены, и его попытка задушить такую закончилась бы плохо для него.
Он дал повод – признался в преступлении, о котором сотрудница специальной службы может донести императору. Это уже стало бы лакомым куском. И сейчас он плевался бы кровью, а она связывалась бы с куратором и докладывала о случившемся.
Но Элюзаль не сопротивлялась и рыдала от страха и обиды. Эти чувства создавали биотоки в теле человека, как и любые другие, и Нардэн, будучи эгрессером, прекрасно чувствовал их. Держа девушку в крепких объятиях, он принимал только эти ощущения своей жертвы. Она не обманывала. А сейчас сделала попытку отползти от него, но боялась отвернуться и пятилась, путаясь в своем пышном прозрачном платье.
– Это мне нужно бояться тебя, – вздохнул Нардэн. – Моя жизнь теперь зависит от тебя. Старая вера – враг Мезамеросов. Если мой отец узнает о том, что я исповедую её, он казнит меня.
Элюзаль всё-таки отползла на несколько шагов и смотрела по-прежнему с обидой.
– Вы его сын! – хриплый шёпот получился у неё гневным. – Вы наследник империи! Он так не поступит!
Нардэн вымученно усмехнулся:
– А моя мать была его женой. Он любил её и даже сейчас хранит память о ней. Но он не простил ей предательство, которым посчитал её убеждения. А моё станет для него ещё большим разочарованием.
Элюзаль не верила в слова принца.
– Почему? – прошептала она. – Что такого в старой вере?
Нардэн думал ещё мгновения, решая идти ли теперь до конца. Но он уже зашёл слишком далеко и поэтому может ответить на все вопросы. С Элюзаль больше нет пути назад.
– Я покажу, – Нардэн поднялся, расстегивая кафтан.
Девушка с удивлением смотрела за тем, как принц разделся полностью и шагнул на край палубы. При дневном свете его худое тело выглядело ужасно. Тонкая сухая кожа, казалось была просто натянута на скелет, и кости выступали так, будто под ними совсем не было мышц.
На борту летакора располагалась лестница для спуска в воду, но Нардэн ею не воспользовался. Легко оттолкнувшись, он прыгнул в бирюзовые волны.
Элюзаль, как не была удивлена, подползла следом. Принц отплыл от корабля, и она смотрела за тем, как он раскинул руки и медленно тонет, погружаясь всё глубже в прозрачной воде. Но внезапно вокруг него возникло яркое голубое свечение, а поверхность над ним словно вскипела. Сильная рябь образовала идеальный круг, в котором отчётливо вспыхивали белые разряды, поднимая пену и бурлящие фонтаны.
Элюзаль, затаив дыхание, ждала. На долгие минуты Нардэн исчез из виду, но вот постепенно вода успокоилась, и там, где находился принц, толща снова стала прозрачной. Девушка встала на самом краю палубы и с волнением искала его глазами. Фигура, видимая далеко на глубине, грациозными движениями устремилась вверх.
Элюзаль смотрела, как Нардэн подплыл к лестнице, уходящей в воду, и встаёт на её ступенях. Принц поднялся в полный рост, и в этот момент девушка замерла, не понимая…
Вода стекала с его тела, оставляя блестящую кожу, плотную и гладкую, без складок и морщин. Короткие густые волосы словно горели красным огнём, настолько ярким был их цвет, и светло-серая радужная оболочка глаз потемнела в насыщенный оттенок синего – драгоценный кобальт.
