– Мы должны вернуться к прибытию императора, – сказал он, начав одеваться.
Элюзаль наблюдала за ним. Надев и запахнув тунику, Нардэн остановился. Нужно было сделать кое-что. Он поднял руки, раскрыл ладони и с заметной грустью взглянул на девушку:
– Я не могу оставить это.
Элюзаль всё поняла. Принц должен поддерживать легенду о том, что отказался от питания и не позволить никому узнать, что он берёт силы из источников, известных только последователям старой религии. А значит, никто не должен видеть его таким, какой он сейчас. Можно только представить, насколько ему становится нехорошо от того, что приходится опустошать себя.
Нардэн прислушался к своему телу. Энергия текла в нём волнами, проходя сквозь органы по кровеносным сосудам и нервам, по каждой живой клеточке через её ядро. Он – океан из молний, но ему снова пора осушить себя и оставить этой манны лишь на донышке.
Элюзаль, задержав дыхание, наблюдала за тем, как красное сияние мягко сходит с грессов и, обращаясь в бело-голубую дымку, стекает с рук принца в воздух. Он выпускал энергию, и вслед за этим меркли его красные волосы, теряя цвет, бледнела и иссыхала кожа, худели мышцы. Таял свет в насыщенно-кобальтовой радужной оболочке его глаз, и она снова становилась светло-серой, почти бесцветной.
Нардэн остановил сброс через минуты, щелкнув пальцами.
– Не волнуйся, мне хватит на несколько недель, – ответил он с улыбкой на полный тревоги взгляд Элюзаль. – Природные токи стихий гораздо питательней биотоков человека.
Девушка оглядывала исхудавшие и постаревшие лицо и тело принца. Но теперь она понимала, что несмотря на такой вид, Нардэн сильнее других эгрессеров. Даже сильнее его брата! Который только и делает, что ублажает себя.
Элюзаль снова поймала себя на чувствах и ощущениях – её опять охватывал трепет и приятная горячая дрожь. Она вдруг подумала, что принц мог легко убить её, чтобы не рисковать своим планом. Планом выжить и не быть казнённым. Как он и сказал: теперь его жизнь в её руках. Она свидетель, которого можно использовать против него. И всё же он пощадил её.
Девушка встала, подошла к Нардэну, застегнула пуговицы его кафтана и когда закончила, взяла его ладонь в свои и начала целовать. При этом смотрела в глаза принца, наблюдая за его реакцией. Его дыхание изменилось, но он не прервал её.
Нардэн улыбнулся, понимая, что сейчас верит в эту ласку. Он наклонился к девушке и занял поцелуем её рот, властно вжимаясь в губы. Не думая ни о чём, просто чувствуя нежность и влажность Элюзаль, и её послушный язык, сразу лёгший под его…
Принц резко разорвал поцелуй. Не так просто ласкать женщину и остановиться. Грессы в паху уже горели, и сам орган, налившись весом и силой, заставил наклониться от его тяжести и приятно-раздражающей дрожи, охватившей ноги и спину до самых лопаток.
– Всё, Элюзаль… – Нардэн отстранил девушку от себя, едва справляясь с прерывистым хриплым дыханием.
Он ожидал снова увидеть обиду, но нет, совершенно неожиданно Элюзаль посмотрела на него, игриво прикусив губу.
– Это больше, чем утром, мой принц, – заметила она. – Дама Тэда сейчас похвалила бы нас обоих.
Хотя дышать всё ещё было тяжело, Нардэн расхохотался:
– Элюзаль, ты прекрасна.
***
Кортеж правителя Мезамероса прибыл к назначенному времени, одновременно с летакором императорских ВВС, доставивших делегацию Бреганы на встречу. Корабли один за другим приземлялись на площадки порта резиденции Ириды. Старший офицер протокольный службы сообщил вельможе Талану, что мероприятие пройдёт по упрощённой процедуре. Торжественного приёма не требуется, размещения тоже. Нужно обеспечить только место для переговоров. Брегане не останутся после встречи, сразу отправятся домой.
