Валериан с трудом подавил смешок, а затем взглянул на младшего брата и понял, что Ариан тоже с трудом держится, чтобы не рассмеяться.
– Ариана, ваши перепалки, мне порядком уже надоели, тем более, в твоем возрасте, такие конфликты можно решать иначе. – Облокотившись на стол обеими руками, король посмотрел на свою старшую дочь.
– Безусловно, можно было бы использовать грубую физическую силу, но ты запретил мне бить ее. – Принцесса наигранно захлопала глазами, изображая недотрогу.
– Ариана, не вынуждай меня. – Отвлекшись на дочь, Адриан опрометчиво поставил пешку не на ту клетку.
– Нет, что ты, папа, я не это имела ввиду. Просто сегодня все немного иначе: Айрис бегает за матерью, точно слепой котенок, требуя очередное платье, в то время как мне мама отказала в дозволении взять ее лошадь. А мне она так жизненно необходима.
Картинно изобразив страдание вперемешку с разочарованием, Ариана подошла к Валериану и оперлась локтями на его плечи:
– Быть может, ты, мой драгоценнейший брат, позволишь мне взять своего коня? Ненадолго. Всего лишь на один денек.
– Исключено. Мой ответ – нет. Ты и Амианта угробишь, – сердито ответил Валериан.
Принц попытался плечами скинуть руки Арианы с себя, ведь она мешала ему сосредоточиться на игре, а положение дел и так было снова провальным. Но осознав, что у него не вышло, Валериан недовольно вздохнул.
– Зачем ты так? Ты знаешь, что это не так.
Принцесса приготовилась дожать Валериана, явно продавливая свои интересы, вопреки его отрицательному ответу, чтобы понять, в какой момент он сдастся и тогда, она получит разрешение. Но у ее отца на эту ситуацию было свое видение, а потому он решил решить конфликт по-своему.
– Ариана, в конюшне достаточно лошадей. – Прервал ее король. – Ты можешь выбрать любую, за исключением тех, что принадлежат нам. И это будет справедливо.
– Прекрасно, значит никакую. Глядите-ка, вот оно, старое доброе классовое неравенство во всей своей красе. Я не достойна их кобыл! Таким темпом, скоро и обедать буду со служками, а они будут мной помыкать, точно дворовой девкой.
– Боль и страдания, а еще мучения подобные тем, что испытывают искалеченные от силы Слепого Светоча, познают те, кто осмелятся помыкать тобой, – улыбнувшись, заметил Валериан.
– Вам повезло, вы в их число не входите. А жаль.
Ариана пожала губы, смотря на то, как ее братья ехидно посмеиваются над ней, и даже отцу, похоже, ее лепет и их глупые насмешки пришлись по нраву, ведь он улыбнулся. Принцесса хотела было продолжить, чтобы угомонить братьев и отыграться за их дерзость, но ее взгляд упал на прическу Валериана, и Ариана заметила, что у него растрепалась коса сбоку, возле уха. Та самая, которую она заплела ему спешно ранним утром. Девушка решила ее поправить, но заметив, что принц снова дернулся, оставила прическу в покое. Она вспомнила, что если будет переплетать косу, то отец увидит серьгу и в очередной раз будет рычать на него. Адриан был категорически против, чтобы Валериан инкрустировал диковину в серьгу и в последствии пробил ухо. Король считал, что для сдерживающей поющей вещи предостаточно различных аксессуаров, а вот сережка в их число не входит.
– Ариана, – король обратился к дочери, – когда Валериан женится, ты также будешь продолжать ему плести косу, оспаривая право его жены на подобный ритуал?
Принцесса недовольно хмыкнула, а ответ Валериана не заставил себя ждать:
