– Если бы человек мог управлять жизнью и смертью.
– Некоторые научились, – нахмурился Карел.
– Ты про ариев?
– Да. Лоттлэнд является для нас угрозой. И это будет первое, чем я попрошу заняться после свадьбы Сорпана.
– А ты не думал оставить эту проблему в покое, пока она не выходит за свои границы? – возразил Скарт.
– Думал и скажу тебе, что лучше не ждать, когда она будет готова выйти за границы. Лучше разобраться с этим пока они не готовы.
– Но ты же знаешь возможности ариев? А они пока не причиняют нам неудобств.
Карел встал и несколько раз прошелся по комнате. Затем взял кочергу и разворошил угли в камине. Отсветы искр отражались в его взгляде.
– Конечно, знаю. И знаю, что они не остановятся. Они разорят Лоттлэнд, а потом придут сюда. Лучше этого не ждать. Нужно начать борьбу с ними на чужой земле, у нас здесь и так слишком много проблем.
– Тебе виднее.
– Форон тоже так считает.
– Форон, заинтересованное лицо. Он муллон и хочет отомстить бывшим хозяевам.
– Я ему доверяю, – Карел снова опустился на стул.
– Я тоже! Но потянем ли мы войну на два фронта? Об этом ты не думал?
– Я это учитываю. Как раз не хочу оставлять проблему, пока занимаюсь Территорией.
– Тогда, сначала реши проблему ариев, а потом уже иди на восток.
– Нет.
– Что за упрямство! – начал кипятиться старик.
– Это не упрямство. Я чувствую, что больше нельзя терять времени. Слишком долго мы ничего не делали. Годы!
– Но Территория перестала расширяться.
– Это меня и беспокоит. Там что-то готовится. Джулия тоже считает, что должна начаться новая стадия.
– Тогда займись этим и оставь ариев в покое.
– Ариями займется Сорпан, а я займусь Территорией.
– Тебя не переубедить?
– Нет.
– Ну, что же. И когда ты приступишь?
– Сначала нужно поговорить с Сорпаном и Велизой, организовать свадьбу, потом съездить на север.
– А на север-то зачем? Ансельм со всем справляется.
– Ансельм здесь не при чём, хотя говорят, что он плох, – император помолчал, потом продолжил, – Свен приехал. Умирает Саванна, хочет увидеться перед смертью.
Стараясь не создать звук в этой повсеместной тишине, Оле осторожно раздвинул ветви чахлого кустарника и выглянул на поляну. Пожухлая трава и деревья с облетевшими листьями, хотя на этой широте еще было очень тепло. Ветра не было, нигде ни движения. И эта давящая тишина!
Молодой веллинг еще раз всё внимательно осмотрел. Ничего. Он выпрямился в полный рост, и, придерживая меч, висящий на поясе, вышел из кустов. Оле сделал условный знак рукой. Раздирая шуршанием тишину, справа и слева от него показались еще два воина.
– Что за странное место, – отряхивая кожаную куртку от опавших листьев, сказал Бо.
– Птицы не поют, и даже насекомых нет, – поддержал его Харал.
– Посмотрите на лес, на эти деревья. Они должны быть зелеными, но листьев нет, они умирают, – сказал Оле и замолчал снова осматриваясь.
– Куда же мы попали? – спросил Харал.
– Не знаю, – ответил Оле. Отсюда бежали люди, но то, что мы видим больше смахивает..
– На колдовство, злое колдовство, – Бо встревожено посмотрел на Оле, – мне это всё не нравится.
– Мне тоже, Бо, мне тоже.
Они высадились на песчаной косе три дня назад. Торсон разбил лагерь. Нужно было пополнить запасы пищи и воды. Да и просто отдохнуть. Поход через море на запад был не лёгким, море потрепало их. Они не потеряли ни одного корабля, но устали от дождей и ветра.
На берегу их встретило безмолвие. Да вода была. Реки и ручьи журчали. Но и только. Не было ни людей, ни животных. В реке не было рыбы. Только молчаливые деревья стояли на горизонте, храня секрет того, что здесь произошло.
