– Оле, – позвал тогда его Торсон. Возьми двух людей и проверь, что там дальше. Может, удастся найти жизнь. И нам бы не помешало найти провиант.
– Хорошо, – ответил молодой веллинг. Но сдается мне, что чем раньше мы покинем эти земли, тем лучше.
– Возможно, ты прав, – мрачно ответил Торсон, оглядывая лес вокруг, – но людям надо немного отдохнуть. Далеко не ходите.
И вот они стоят на поляне. Под ногами умирающая трава, вокруг умирающие деревья. Не слышно щебетания птиц и жужжания насекомых.
– Нужно уходить, – наконец решил Оле, он тут же услышал, как облегченно вздохнул Бо, но куда всматривается Харал. Ты что-то увидел?
– Не знаю, смотрите там за деревьями.
Оле напряг зрение. Да, что-то есть. Что-то из веток.
– Может это забор? Или хижина? Неужели мы нашли людей? – спросил Харал.
– Сейчас проверим, – сказал Оле, вынимая меч. Харал, ты справа, Бо, ты слева, потихоньку и да поможет нам Морской Царь.
Веллинги обнажили оружие и осторожно, стараясь не шуметь, пошли вперед. Скоро Оле понял, что перед ними небольшое поселение. Два десятка шалашей стояли среди деревьев с краю поляны.
Бо и Харал остановились и вопросительно посмотрели на командира.
– Вперед, – сказал Оле, – похоже, никого нет.
Осторожно, не опуская оружие, воины вошли в поселение. Вокруг была тишина. Казалось, что люди оставили это место совсем давно.
– Здесь, что жили карлики? – спросил Бо, поднимая небольшое копье.
Он с презрением осмотрел каменный наконечник и отбросил копье на землю. Веллинги разошлись по поселению. И действительно, думал Оле, шалаши очень маленькие, больше подходят для детей. Может быть, это какое-то детское поселение, а сейчас детей забрали взрослые. Но откуда тогда копьё? Даже с каменным наконечником это хорошее, целое копьё. Его не бросят просто так. Нет, это поселение покинуто и заброшено. Пора им идти назад в лагерь. Здесь делать больше нечего. Ничего они не найдут.
Сзади раздался хрип. В тишине он прозвучал отчетливо и громко. Оле сжал рукоять меча и резко обернулся, он смотрел в настороженные глаза Харала, крепко двумя руками сжимавшего топор.
– Где Бо? – спросил Оле.
Харал ничего не ответил. Они повернули голову в сторону, откуда раздался хрип.
– Бо? – позвал Оле. Бо!
Ответа не последовало. Оле сделал знак Харалу, и они медленно двинулись вперёд. Оле обошёл один шалаш и вышел к другому. Он остановился. Перед входом в шалаш лежал меч. Меч Бо. Подошёл Харал и тоже увидел меч, он бросил тревожный взгляд на Оле.
Оле сделал резкий шаг вперёд и заглянул в шалаш. Там никого не было. Он выпрямился и ещё раз осмотрел всё вокруг.
– Бо! – закричал он снова.
– Нужно уходить, – сказал Харал, он поднял меч, и продел его в специальную петлю на поясе.
– Но мы не можем бросить Бо!
Харал нервно оглянулся.
– И где же его искать?
– Давай, проверим все шалаши. Больше спрятаться негде.
Они начали проверять шалаши. Оле заглядывал в каждый, Харал был наготове с топором. Ничего.
– Что там? – внезапно воскликнул Харал.
– Где? – Оле выставил меч острием вперед.
– Вон, там под деревом в тени, что-то мелькнуло!
– Там ничего нет.
Они подошли к дереву.
– Но я явно видел движение, – истеричным голосом заявил Харал, указывая топорищем в сторону дерева.
– Всё! – принял решение Оле. Уходим! Скоро стемнеет.
Оле сунул меч в ножны, а Харал закинул топор за спину. Воины побежали трусцой, периодически оглядываясь назад. Тишина давила, слышно было только шуршание листьев под ногами и собственное дыхание. Но преследования не было. Постепенно темнело. Скоро стало совсем плохо видно. Оле решил, что нужно остановиться. Они с Харалом придумали забраться в кустарник. Харал нашёл место. со всех сторон окружённое густыми зарослями. Если кто-то достаточно большой полезет, то они не могут не услышать его в этой тишине.
