Нокс выглядит как обычный парень.
Парень, из-за которого мне суждено погибнуть.
Внезапно мне кажется, что такая близость искушает судьбу.
Может быть, мое присутствие в таверне было ошибкой. Что, если я помогаю смерти нас найти?
Что, если Нокс не прислушается к моим предупреждениям и вместо этого побежит докладывать королю о сбежавшей из башни наследнице?
Я чувствую, что с каждой секундой мое самообладание слабеет. Внезапно Нокс оборачивается.
Мои глаза расширяются, и я быстро отворачиваюсь в сторону бара, надеясь, что он не заметил, как я глазею.
Удача не на моей стороне.
Нокс приближается, его ботинки тяжело стучат по полу. Когда он отодвигает соседний стул и садится, я чувствую на его коже запах моря.
Судорожно поправляю маску, на лбу выступил пот.
– Я тебя знаю? – спрашивает Нокс.
– Что? – Меня удивляет легкость в его голосе. – Нет. – Я не отрываю взгляда от своего напитка.
– Ты придворная? – Он предпринимает очередную попытку, заметив мою маску.
«Просто скажи ему, Селестра, – думаю про себя. – Тебе выпал шанс спасти две жизни, идиотка».
– Играешь? – Нокс указывает на карточный стол.
В ответ я качаю головой.
– Я могу тебя научить, – предлагает он. – Это не так уж сложно.
– Очевидно, что нет, раз ты умеешь играть, – выпаливаю, не сдержавшись.
Я чертыхаюсь про себя.
В замке я всегда держу свои мысли при себе и киваю в ответ на речи короля и матери, как прилежная маленькая наследница.
И все же что-то в Ноксе не дает мне возможности держать язык за зубами.
Медленно на его губах появляется опасная улыбка.
– Ты была бы идеальной соперницей.
– Вынуждена отказаться. – Я киваю на его набедренную сумку. – Если выиграешь еще денег, они тебя перевесят.
Нокс смеется.
– Могу ли я облегчить непосильную ношу, купив тебе выпивку?
– Потребуется дюжина порций, прежде чем эта сумка станет хоть немного легче, – отвечаю я.
Карие глаза Нокса мерцают в свете фонаря.
– Дюжина порций. Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?
Он терпеливо и любезно ждет моего ответа.
Нокс никогда раньше не смотрел на меня по-доброму.
Никто, кроме Ирении и Асдена.
Я наследница магии Сомниатис, меня должны бояться больше всего на свете. А если не меня, то мою мать, короля и того, что он с ними сделает за один неверный жест.
– Ты каждой незнакомке предлагаешь выпить?
– Нет, – отвечает Нокс. – Думаю, ты особенная.
– Что?
Я коротко смеюсь.
Должно быть, он считает себя очаровательным. Симпатичный солдат, привыкший к тому, что мужчины и женщины падают перед ним на колени.
– Особенная? – с насмешкой повторяю я. – Почему?
Нокс пожимает плечами.
– У тебя добрые глаза.
Улыбка мгновенно исчезает с губ, но Нокс не замечает этого под моей маской.
«Это не так», – думаю про себя.
И если бы Нокс действительно мог увидеть мои глаза, он бы подумал то же самое.
Мужчина протягивает мне ладонь для рукопожатия, я замечаю на ней метку короля.
– Кстати, я Нокс.
Я еле слышно втягиваю носом воздух.
На мне перчатки, под ними спрятана такая же метка, но мысль о рукопожатии все еще вызывает беспокойство.
Нокс – первый человек, к которому я прикасалась после Асдена, и добром это не закончилось. Несмотря ни на что, часть меня жаждет прикосновения.
Единственный доступный мне физический контакт исходит от Ирении, которая поправляет мои платья или пытается ударить меня по лицу.
– Это просто рукопожатие, – уверяет Нокс, заметив мои колебания. – Оно тебя не убьет.
