Я замотала головой.
– Нет-нет, это точно не один человек. Вот, смотрите, как он пишет.
Я так увлеклась дешифровкой письма, что не заметила, как оказалась слишком близко к советнику. Наши руки соприкасались почти по всей длине, и через тонкий шелк платья я чувствовала грубоватую ткань его сюртука. Он водил указательным пальцем по строчкам, периодически постукивая в нужных местах. И говорил. Тихо, завораживающе.
В какой-то момент я ощутила, как веки тяжелеют, а в затылке приятно покалывает. Почему-то захотелось прижаться щекой к плечу Грауди и вдохнуть тепло его тела. Совершенно неуместное желание заставило меня вскочить со стула.
– Принцесса? – советник нахмурился.
– Совсем забыла, что обещала встретиться с сестрами после завтрака!
От такой беспардонной лжи щеки снова вспыхнули, но я успела отвернуться до того, как Грауди это заметит.
– Обсудите письмо с отцом, Ваше Высочество. Возможно, вас он послушает, – сказал он мне в спину.
Я кивнула и пошла во дворец, изо всех сил стараясь не сорваться на бег. Мой план шёл совсем… не по плану. Это советник должен был увлечься мною, а не я растекаться лужицей у его ног! Я расправила плечи. Чушь какая-то. Принц Лавласс – вот кто соответствовал мне по статусу. Советник проигрывал ему по всем пунктам: внешность, обаяние, положение в обществе. Агонда не хочет этого союза? Что ж, им придется считаться и с моим желанием.
– Папа, я согласна с советником. Это заговор.
Отец улыбнулся и откинулся на высокую спинку стула.
– Кристоф решил пойти с козырей и привлёк тебя? Мальчик слишком переживает обо мне, а должен думать о себе. Мне не нравится, что он проводит большую часть времени в глуши и совсем один.
Мальчик? Вот уж на кого советник точно не был похож, так это на мальчика. А тот факт, что он живет один, даже радовал. Почему-то мысли о какой-нибудь женщине рядом с Грауди вызывали глухое раздражение.
Я рассказала отцу о том, что советник показал мне письмо. И о его способностях тоже.
– Почему бы ему просто не применить какое-нибудь колдовство и не вывести заговорщиков на чистую воду?
– У всего есть своя цена, Алия, – отец стал серьезным. – Кристоф и без того платит слишком дорого, обеспечивая безопасность нашей семьи.
В голове мелькнула догадка.
– Его хромота и эти ужасные шрамы как-то связаны с колдовством?
– Дочка, я не буду обсуждать с тобой Кристофа. Ты всегда можешь сама у него спросить.
Я отвернулась, раздосадованно поджимая губы. После того завтрака советник снова делал вид, что меня не существует. Вежливые приветствия – вот всё, чего я удостоилась от него за последние пару дней.
– Алия.
Я снова посмотрела на отца.
– Я вижу только одно решение проблемы. В конце сегодняшнего бала я объявлю о вашей помолвке с принцем Лавлассом. Агонде останется только смириться.
На душе скребли кошки, но я согласно кивнула. Папа был во всем прав: чем дольше мы тянем, тем больше у заговорщиков шансов устроить какую-нибудь провокацию и разрушить союз Нирдании и Иссалина.
– Тогда сегодня я постараюсь превзойти саму себя, – ответила с улыбкой.
– Ты всегда прекрасна, дочка, но мне бы хотелось, чтобы Лавласс видел не только твою красоту.
– Люди предпочитают внешнее внутреннему, папа. Я всего лишь даю им то, чего они хотят.
Отец долго смотрел на меня, но в итоге кивнул. На ум тут же пришел советник. Ему-то как раз не было никакого дела до моей красоты. И как бы я ни отрицала, это сильно задевало меня. Я привыкла всегда и во всем полагаться на внешность. Одна улыбка, и самый грозный соперник оказывался у моих ног.
