В любом случае — это дело времени! Нас обязательно найдут!
— Ну как, принцессы, силы остались? — спрашивает Корвин, отвлекая меня от печальных мыслей. — Готовы выслушать план?
— Да, — киваем мы с Роксаной. Ири навостряет уши.
— Хорошо. Я уверен, нас скоро найдут, — произносит брат, подтверждая мои мысли, — но на всякий случай будем исходить из варианта, что ночь мы проведём в лесу. Скоро стемнеет, в темноте идти опасно, а значит, надо найти укрытие для ночёвки. Когда я делал обход, то заметил неподалёку пещеру. Судя по царящим внутри запахам, она пустая. Но всё равно надо быть начеку. Я хочу, чтобы больше мы держались вместе. А по пути к пещере поищем еды. Возражения?
Возражений нет.
Пока идём к пещере, внимательно смотрим по сторонам, и — вот удача! — находим несколько кустов с дикой малиной, а чуть позже Роксана замечает растущие в корнях деревьев грибы. Для меня они выглядят незнакомо, но Роксана срывает их, с улыбкой рассказывая, что видела, как такие же грибы собирала её няня и относила на кухню.
“Значит, они точно съедобные!”
Корвин по дороге собирает валежник и камнем царапает на стволах стрелочки, на случай, если здесь пройдёт поисковый отряд.
Пещера оказывается просторной и заброшенной. Наверное, раньше в ней жили звери, но из-за поселившейся неподалёку монстро-змеи они или ушли, или погибли.
Грот тянется вглубь каменистого холма. Вход заметить непросто, он скрыт за низкими кустами, и чтобы проникнуть внутрь, надо пригнуться.
Пока мы с Роксаной таскаем ветки и сухую траву для импровизированных кроватей, Корвин пробует организовать костёр. Он сооружает из сухой коры маленький шалашик (размером с локоть) и пытается поджечь конструкцию снизу, используя силу трения. Для этого надо быстро-быстро крутить палочку, чтобы заставить другую, трухлявую деревяшку, загореться.
Из-за раненой руки дело у Корвина движется медленно, и в итоге я прихожу на помощь. Добавив к конструкции немного сухого мха, я сама берусь крутить палочку. И через десять минут у меня получается добыть мой первый огонь!
“Ха! — мысленно ликую я. — Вот бы показать это Дереку! Я и без магии справилась!”
Корвин тут же подсовывает занявшееся пламя под шалашик, и вскоре у входа в пещеру полыхает настоящий костёр. Языки поднимаются к небу, рождая в душе волшебное чувство победы. Пусть маленькой, но такой важной!
Когда окончательно темнеет мы, уставшие, рассаживается возле костра — спиной к пещере. Пламя рыжими отсветами освещает наши лица. Ири сидит рядом со мной, грея лапки и кушая собранную днём малину.
Мы с Роксаной жуём пожаренные на веточках грибы. Они совершенно невкусные, всё равно что жевать смолу. Несмотря на голод, я проглатываю всего пару кусочков, зато Роксана ест ужин с удовольствием.
Пока сидим, я рассказываю ей полную историю про “лесного исполина”, а Роксана вспоминает несколько легенд своего королевства. Больше всего меня впечатляет рассказ о первых змеях-оборотнях, которые раньше якобы были драконами, но отдали крылья за земную любовь.
Огонь мерно потрескивает ветками. Небо нависает чёрной бездной. От дыма немного слезятся глаза, но я не отсаживаюсь от костра. Мы с Роксаной пытаемся шутить и улыбаться, будто всё в порядке, а сами то и дело с тревогой поглядываем на Корвина.
Состояние брата явно ухудшилось.
Обессиленно свесив голову, он сидит, привалившись спиной к стене пещеры.
Корвин только пил воду и отказался от еды. Лицо у него белое, как пергамент, а вокруг глаз залегли тёмные круги. Он делает вид, что всё в порядке, но даже со своего места я вижу, как дрожат его плечи.
