Но, как оказалось, я рано радовалась, что меня оставили в покое.
Вернувшаяся из дворца через несколько часов бабушка срочно затребовала меня к себе.
– Что-то случилось, ваша светлость? Признаться, я уже собиралась отправляться спать.
Герцогиня схватилась за голову:
– О каком сне ты говоришь, Маргарита? Сейчас приедет модистка, и ты будешь мерить платье, в котором поедешь во дворец.
– Я? Во дворец?
– Да! – торжественно подтвердила бабушка. – Когда королева узнала, что я прибыла в столицу не с одной, а с двумя внучками, то она посчитала неправильным, что на балу будет присутствовать только Анабель. Не правда ли, ее величество очень добра?
Я даже не знала, что ответить. За меня это сделала сестра.
– Но, ваша светлость, Марго не готова к балу! Она плохо танцует и путается в дворцовом этикете. Любая оплошность с ее стороны отразится на моих отношениях с его высочеством. Дворцовые интриганы тут же воспользуются этим, чтобы скомпрометировать нас перед королевской семьей.
Но когда бабушка принимала решение, поколебать его не могли никакие возражения.
– Не беспокойся, дорогая, – она потрепала Ану по щеке, – на балу всё внимание будет направлено только на тех девушек, которых будут представлять его высочеству. А мы с Маргаритой просто постоим в сторонке и понаблюдаем за твоим триумфом. И танцевать твоя сестра будет только те танцы, которые знает хорошо. Всё остальное время я буду удерживать ее подле себя.
– Да я вообще не собираюсь танцевать! – разозлилась я. – И на бал я тоже не собираюсь!
Но бабушка осадила меня взглядом.
– Маргарита, не дерзи! Приглашение на бал было получено лично от королевы, и ты не можешь его отклонить. Если ты не захочешь танцевать, то сможешь выйти на балкон, когда заиграет музыка. Или прогуляться по саду.
Да, точно! Там такой красивый сад!
Ана хихикнула. Она решительно не понимала, как кто-то в здравом уме может отказаться от танцев.
20. Глава восемнадцатая, в которой бал начинается
Из всех сшитых для меня еще в нашем замке платьев было выбрано самое подходящее для появления во дворце, и именно его портниха стала дополнительно украшать жемчугом и кружевами.
Когда я подошла к зеркалу с прической и в новом наряде, то не смогла не улыбнуться. Как ни странно, мой новый облик мне понравился. И не только мне.
– Ты так похожа на свою мать, Марго! – отец торопливо отвернулся, но я заметила, как заблестели его глаза.
– Она была красивой, да? – тихо спросила я.
– Очень красивой, – голос отца дрогнул. – Я всегда жалел, что у меня не осталось ее портрета. А теперь я понял, ее портрет – это ты.
Мы долго стояли рядом. Я прижималась к его плечу до тех пор, пока в комнату не вошла бабушка.
Она строго осмотрела меня со всех сторон и удовлетворенно кивнула:
– Надеюсь, теперь ты понимаешь, что должна так выглядеть всегда? Ты – дочь герцога, не забывай об этом.
И даже Анабель признала, что в таком виде я, пожалуй, могу появиться во дворце.
Сама она, конечно, выглядела гораздо роскошнее. Бриллианты сверкали в пламени свечей, и казалось, что Ана вся окутана магией. И она, стоя перед зеркалом, тоже любовалась их блеском.
– А ты знаешь, Марго, о древней традиции Ангулемов?
– Еще более древней, чем гибель принцесс? – хмыкнула я.
Сестра обиделась:
– Марго, я говорю серьезно! Жена наследного принца после первой брачной ночи может попросить его величество о чём угодно. Он исполнит любое ее желание.
