Что неудивительно ― для этого мероприятия у принцессы было определённое платье: лёгкое, из струящегося голубого шёлка, с открытыми руками. Когда Аманда закончила делать мне причёску, я поняла, что выгляжу в этом наряде невинной и доброй девочкой, которая ничего не знает о взрослой жизни.
Чаепитие проводилось в гостиной личного дворца императрицы. Когда мы пришли туда, моё волнение усилилось в разы. А стоило увидеть красивую женщину в изумрудном платье, я вообще дар речи потеряла и замерла на пороге. Демиан осторожно подтолкнул меня в спину. Я прошла внутрь и склонилась в реверансе.
― Эта дочь желает вам доброго дня, матушка, ― произнесла заготовленное приветствие.
― Присаживайся, ― императрица указала на кресло напротив того, в котором сидела.
― Благодарю, матушка.
У нее за спиной стоял парень с белыми волосами и удивительно яркими зелёными глазами. Лейнер. Он, встретив мой взгляд, покраснел и опустил голову. Если его поведение всегда было таким, то императрица с первого дня могла догадаться об отношениях дочери и этого парня. Может, она закрывала на это глаза, вспоминая свою молодость?
― Оставьте нас, ― приказала императрица, и через минуту в гостиной остались только мы вдвоём. Я заволновалась сильнее, даже руки задрожали. ― Как тебя зовут?
― П-простите?.. ― я растерялась. ― Эмилия меня зовут…
― Я знаю, что ты не она, ― улыбнулась женщина, и мне почему-то стало легче. ― Мне известно все, что происходит во дворце. Так как тебя зовут на самом деле?
― Варвара, ― неохотно призналась я.
― Интересное имя. ― Она выдержала паузу, отпивая чай, я же не решилась пока брать чашку в руки. ― Необычное. Откуда ты?
― Я не могу ответить на этот вопрос, простите.
― Верно, я бы тоже не стала доверять человеку, которого вижу впервые.
― Нет-нет, не в этом дело! ― запротестовала я, совсем позабыв о правилах приличия, о которых мне твердила Аманда. ― Просто Вы можете мне не поверить.
― Ты очень хорошо владеешь илдийской речью. Так откуда ты родом?
― Это сложно… ― отведя взгляд в сторону, пробормотала я.
― Ты очень похожа на Эмилию, вы с ней будто близнецы, но у меня только одна дочь. Если бы ты прожила в Илдийской империи несколько лет, то твоё сходство с принцессой давно бы уже заметили, слухи обязательно дошли бы и до дворца. Но до твоего появления я и не знала, что существует девушка с таким же лицом… Очень похоже на чей-то заговор.
― Заговор? ― ошарашенно переспросила я. ― О чем Вы говорите?
― Твоё лицо ― это маска, и тебя наняли, чтобы навредить кому-то из императорской семьи? ― с абсолютным равнодушием спросила она.
― Нет! Я не хочу никому вредить! ― вскрикнула я и совсем растерялась. ― Я ни с кем не связана и… в этом мире у меня никого нет… Я не могу быть заговорщиком…
― В этом мире? ― уцепилась императрица за мои слова, и я замерла. ― Почему ты так говоришь?
Прикусив губу, я не торопилась с ответом, лихорадочно соображая, что на это придумать. Говорить правду не хотелось ― кто знает, что это принесет? Вдруг меня посчитают угрозой и заставят исчезнуть навсегда? Нет, я не хочу этого!
― Я всю жизнь прожила как простолюдинка… ― медленно начала я и нервно усмехнулась. ― Этот мир ― мир аристократии мне незнаком, поэтому я так и сказала… Не принимайте мои слова всерьёз, Ваше Величество. Просто я очень волнуюсь из-за того, что Вы знаете правду обо мне ― я к этому была не готова.
― Ты из другого мира? ― вопрос прозвучал с интересом и без удивления, словно Валентия знала о существовании других миров.
