— Возможно, нам удастся прийти к компромиссу?
— Хотите меня купить?
— Скорее, соблазнить, — его улыбка вышла очень кривой. — Хотя по этой части у нас больше мэссэр Гаудани…
— Вот его и соблазняйте! — я не собиралась сдаваться.
Рой рассмеялся:
— Я не думаю, что мне это удастся, а вот вам…
Он выразительно посмотрел на мою грудь, заставляя меня скрестить руки.
— Немедленно прекратите эти намеки! — потребовала я. — Я не кусок мяса и не собираюсь ни соблазнять этого вашего… Гудинни.
— Гаудани, — поправил меня он.
— Какая разница! Так вот, я не собираюсь ни его соблазнять, ни выходить за него замуж! Завтра я наконец напишу заявление об уходе и поеду на дачу к огурцам!
— И что потом? — усмехнулся граф Алайстер. — Когда запал праведного негодования пройдет? С чем вы останетесь? С гордостью? Вы сможете прожить, питаясь только ею?
— Почему только ею? — слабо возразила я, прекрасно понимая, что он сейчас озвучивает мои мысли.
— Потому что я не понаслышке знаю вашу систему. Думаете, после этого вы сможете устроиться на нормальную работу? — Рой встал и подошел к окну, делая вид, что рассматривает двор.
Я тоже молчала, пытаясь для себя решить, как быть дальше. Было слышно, как из крана капает вода: кап, кап… не выдержав, я подошла и закрутила вентиль.
— Решать вам, я не буду настаивать и попрошу отменить приказ, — граф нарушил молчание. — Но учтите, что Междумирье никогда не впустит того, кто не желает пройти сам.
— Пройти, но не погибнуть!
— Думаете в своем мире вы в большей безопасности? — иронично поинтересовался он. — Все эти ваши автомобили, поезда, самолеты…
Я опустила голову, признавая его правоту. Действительно, как утверждал любимый писатель, во все времена человек был внезапно смертен. К тому же где-то в глубине души я мечтала о приключениях. Я и в пятиборье пошла только из-за лошадей и шпаги, и вот теперь…
— Что ж, мне пора! — не догадываясь о моих мучениях, граф допил кофе и поднялся.
— Будете искать еще одного двойника?
— Нет. Вернусь в Лагомбардию. Исчезновением Кариссы могут воспользоваться в Лаччио и поднять смуту среди жителей обеих стран. Эта свадьба — символ доброй воли и мира, и нам очень важно, чтобы ничто не смогло помешать ей.
— К тому же за принцессой наверняка дают хорошее приданое, — пробормотала я. Рой покачал головой:
— Лагомбардия все равно получила бы эти земли в качестве контрибуций, но для людей, живущих там, присягнуть на верность мужу своей госпожи гораздо проще, чем захватчикам.
Я внимательно посмотрела на мужчину, стоящего у окна. Он повернулся и ответил мне каким-то усталым взглядом, и мне вдруг стало его жалко. Он вынужден стоять здесь и убеждать малознакомую девицу, словно малого ребенка, не допускать опрометчивых решений…
Да и Павел Андреевич премию обещал, и разрешение на отдых… на мгновение перед глазами промелькнуло бирюзовое море… Я решительно тряхнула головой, прогоняя соблазнительные образы. Граф Алайстер все еще смотрел на меня, словно читая мысли.
— Боюсь, что вы тратите время зря, — вздохнула я. — Вряд ли я переменю свое решение.
— Как вам будет угодно, — покладисто кивнул он и вдруг как-то жалобно посмотрел на меня, — скажите, а мы можем поужинать?
3. Глава 3
Утром я с трудом открыла глаза. Швы сарафана, который я почему-то не сняла, впились в бока, голова гудела, во рту пересохло. Благо вокруг царил полумрак.
Я приподнялась на локте, огляделась и охнула. Огромную кровать, на которой я лежала, со всех сторон закрывали шторы. Позади высилось массивное резное изголовье, инкрустированное голубыми и перламутровыми вставками — кажется, цветочный орнамент. Я провела рукой по бархатистой простыне. Белье тоже было незнакомым — белое с вышитым гербом: красный единорог топчет змею.
