– Уместно ли нам прикасаться к нему? – Увидев утвердительный кивок, Гарвелл бережно принял и открыл реликвию.
Белоснежные листы внутри были девственно чисты.
– Прочитать эту книгу согласно легенде сможет или бог, или истинно верящий. – Дами вздохнул. – В этом мире нет никого, кто может здесь что-то увидеть.
– Простите, – Лили смущенно проговорила. – Я тоже вижу лишь чистые листы.
– Не извиняйтесь. Не ваша вина, что мальчику захотелось поверить в чудо. Честно скажу, я сам не до конца уверен, что на этих страницах когда-то что-то было. – Он положил книгу на место. – Если хотите, я покажу вам поселение.
Они вышли на улицу, где стало очень многолюдно. Десятки людей в бесцветных одеждах стояли вокруг дома Дами. Их взгляды не отрывались от фигур и лиц пришельцев, никто не произносил ни слова. Тони заметил Баки и подозвал его жестом, тот подбежал и пошел рядом.
– Ты поторопился с выводами, парень. – Тони старался выбрать слова помягче. – Лили обычная девушка, человек. Не нужно было так будоражить всех случайным созвучием её имени.
– Не может быть такого совпадения. – Мальчишка упрямо вертел головой. – Она пришла, когда у нашего народа не осталось надежды. Именно так говорило пророчество.
– Она простой человек с планеты Земля, а не божество. На нашей планете тоже придумывали сотни, если не тысячи, разных богов. И подобных пророчеств звучало немало. – он старался говорить вполголоса, чтобы их разговор меньше кто слышал. – Только спасать себя людям приходилось самим. Никогда и никого не спасли боги.
Мальчик ничего не ответил, лишь оглянулся на шедших позади Лили и Дами. До Тони, также обратившего на них внимание, донёсся вопрос девушки:
– Вы же выходите из поселения?
– Конечно. – Дами указал в сторону одной из гигантских стен кратера. – Вот там есть проход. В дневном переходе есть пещеры, где мы добываем нашу пищу.
– В пещерах?
– Да. Съедобные наросты на камнях и вода. А ещё дикие рофы.
– Рофы? – Она улыбнулась, а старик указал в просвет между зданиями.
– Единственный выживший вид на этой планете, кроме людей.
Там лежало животное, которое можно было принять за крупную собаку. Заметив чужаков, оно вскочило и гигантскими скачками понеслось к Тони. Тот растерянно отметил для себя, что атакующий зверь гораздо больше напоминает земных гиен, но гораздо крупнее. Мальчишка буквально прыгнул вперёд, расставив широко руки.
– Локи!
Животное сделало прыжок, сбив его с ног и нависло сверху, почти полностью скрыв мальчика от человеческих глаз, оскалив громадную пасть на Тони. Лили потянулась за разрядником, но её руку твёрдо прижала ладонь Дами.
– Не бойтесь. Это его роф. – Он тихо шепнул ей на ухо.
В это же мгновение к рофу метнулась черная тень и серая туша улетела кубарем на десяток метров. Гигантская кошка встала в метре от мальчика и оскалила почти таких же размеров пасть. Роф тяжело поднялся и медленно пошел на вдвое превосходящего его ростом противника. В ответ на жуткий рёв он припал к земле, продолжая наполовину ползком двигаться в их сторону.
– Локи, назад! – Баки выбежал и остановился перед кошкой, снова раскинув руки в стороны. – Нельзя!
Животное захлопнуло пасть и остановилось.
– Принцесса. – Тони негромко позвал свою любимицу.
Та, увидев, что мальчик без опаски гладит серого зверя, спокойно прошла к Гарвеллу. Туда же подошли и Лилиан с Дами.
– Удивительный зверь. – Завороженно проговорил Дами, потом улыбнулся девушке. – Ещё один повод моим людям счесть вас богиней.
