Она отмахнулась.
– Принцесса вообще-то питомица Тони, а не моя. Он вырастил её с рождения.
– Так же, как Баки вырастил Локи. – Заметил старик. – Да и я нашел мальчишку также, как мы находим щенков рофов. Потому его и назвали так. Его имя обозначает едва подросшего щенка. Никто не захотел взять его в семью, так он со мной и остался.
Они дошли до массивной высокой стены кратера.
– Эти стены защищают нас от пустыни, от песка и ветра.
– Вы не уходите дальше пещер? – спросила Лили.
– Очень редко, раз в несколько лет находится кто-то, кто захочет пройти до края этого мира, найти других выживших.
– И что же, они ничего и никого не нашли? Что они рассказывают?
– Ничего. Последний вернулся более пятидесяти лет назад. Остальные пропали.
– А что рассказал тот, кто вернулся пятьдесят лет назад?
– Ничего. – Дами прикрыл глаза ладонью сверху и посмотрел в небо. – Пустыня без конца. Он прошел до самого океана и везде один песок и камни. Ничего живого, ничего, что могло бы хоть немного утешить наших людей.
– Значит, на планете есть океан? – Тони заинтересованно глянул вверх. – Тогда по идее не везде может быть пустыня.
– Везде. Даже там, где вода смешивается с песком, жизни нет.
– Вы говорите, планета была заселена когда-то большим количеством людей. – Лили задумчиво смотрела на посёлок и людей, большинство которых разошлись по своим делам. – Чем они занимались? Какого уровня была местная цивилизация? Вас не особенно удивило, что мы прилетели с другой планеты, не напугал наш корабль. Жители этой планеты летали в космос?
– Возможно. – Дами посмотрел на неё. – По крайней мере, когда-то сюда точно прилетали корабли с других звёзд.
Закончив экскурсию, Тони и Лилиан вернулись к кораблю.
Опора была вырвана «с мясом», само крепление к корпусу было разорвано, будто было сделано из пластилина или бумаги. Несколько сотен метров скольжения по неровной каменистой стене сыграло свою злую роль. Лили устало присела на лежащую отдельно часть опоры.
– Чтобы приварить крепление, мне нужно, как минимум, перевернуть корабль. Допустим, поднять деталь потом можно и глайдером, но варить её на весу не получится. Ни на корабле, ни в поселке нет никаких подходящих механизмов. Перевернуть корабль из текущего положения нечем. Единственный доступный нам способ – задействовать гравитационный двигатель.
– Ты говорила, что его опасно включать даже вблизи планет. – Тони присел возле неё и посмотрел в глаза.
Она кивнула.
– Посёлок просто исчезнет, погребённый под этими стенами. Такое здесь не переживёт никто. Нужно искать другой способ.
Принцесса, присевшая неподалёку, издала глухое ворчание. Гарвелл с удивлением посмотрел на кошку.
– Она чего-то боится. – Он проследил за взглядом животного, буквально припавшего к земле. – Если бы только недавно я не слышал, что это невозможно, я бы сказал, что сверху на стене кратера сидит крупная птица.
– Я вижу то же самое. – Лили подняла голову к небу. – Но есть одно «но». До неё, точнее до вершины кратера примерно полкилометра. Какого же она должна быть размера?
– И мы с тобой упустили ещё один интересный момент. – улыбнулся Тони. – Когда и куда исчезла та чёрная поверхность, через которую мы провалились сюда? Над головой чистое небо.
– Чёрт! – Девушка растерянно посмотрела на него, а потом вверх. – И птицы я уже не вижу.
Она снова посмотрела на далёкий край каменной гряды, окаймлявшей почти ровным кругом ровную площадку с посёлком, занимающим едва ли четверть. Корабль, лежавший в полусотне шагов от ближайшего строения, оказался своего рода меткой, разделившей это пространство на равные части. Вернувшись мыслями к звездолёту, девушка вздохнула.
