Он шел по коридору в каюту связи и прокручивал в своей голове события последних часов. Они смогли обмануть надменного Валла’нар, усыпив Приор в момент прохождения сигнала, заглушив связь с Айрин. Облако рассеялось также незаметно, как и появилось через несколько минут, как видимо стало понятно, что Приор не поддается трансляции. Г’русы не дали о себе знать ни на Приоре, ни в пространстве Эль-минов откуда военные корабли ушли, как и было обещано. Но что это все было? Облако, сигнал-поводок-намордник, заинтересованность древнего существа… ответов не было, а количество вопросов все увеличивалось. И спросить он мог только ту, что лежала в коме, не подавая признаков улучшения состояния. Рохас до сих пор не мог понять, было ли ее появление благом для них, или вся эта заварушка произошла именно из-за нее. Он не был готов начать ее винить… пока. Нужно было решить еще одну проблему и каким-то образом рассказать Командованию о событиях, не рассказывая всего. Перед началом сеанса связи он еще раз уточнил у Приора, справился ли он с повреждением посылки, и Приор выдал ему образ веселого ребенка, уверенно тянущего большой палец вверх. Но Рохас мог успокоиться только после того, как Земля Центральная подтвердит это сама.
– Полковник, приветствую, – Генерал Артеко слабо растянул губы, и Рохас знал, что это максимально возможная для этого человека улыбка. В глаза мужчине бросилось, что тот сильно постарел с их последней личной встречи, и в этот сеанс связи разница стала еще очевиднее. Рохас отдал честь Генералу и поприветствовал его в ответ.
– Давайте к делу, ситуация серьезна, и я жду от вас, что вы предпримите все необходимые действия для ее разрешения.
Рохас почувствовал, как страх подбирался к его желудку. Артеко никак не мог узнать о происходящем на корабле, или мог? Но Алекс не прерывал командира, давал возможность высказать все. Этому Алекса научил его отец:
«Всегда дай собеседнику договорить, особенно если он сам этого хочет».
Инициатива могла стать губительной, если он поторопит события.
– Ваша задача – обеспечить безопасность гостей, – продолжил Генерал, а у Рохаса уже не осталось сомнений, о ком он говорил. – Это чрезвычайно важно, его смерть равнозначна потере самого Приора, вы понимаете? – Он не понимал. Сначала он услышал про «гостей», а потом про «его» возможную смерть.
– Рохас, черт бы вас побрал, вы понимаете?
– Нет, Сэр, – ответил Алекс совершенно честно. – Они или он?
– Ах, – Артеко откашлялся. – Так вы не получали депешу?
– Нет, – мужчина искренне пожал плечами.
– Она была отправлена за несколько минут до начала нашего разговора.
Рохас мысленно воззвал к Приору в надежде, что тот не уничтожил входящее послание, также как и исходящее.
– Ладно, – Генерал вздохнул и потер виски нервным движением. – Пару месяцев назад произошло ЧП. Напали на НЕГО, – и его красноречивый взгляд дал понять Рохасу, о ком шла речь. – Оба выжили, но были серьезно ранены. Бог мой, Рохас, мы понятия не имели, что его вообще можно ранить. – На этой фразе на лице пожилого мужчины появился страх, который раньше никогда не видел Алекс. – Он летит к вам, потому что более безопасного места нет во всей Вселенной. Он сам так сказал, и в этом мы ему верим.
– Кто напал? Это известно?
– Нет, конечно, если бы мы знали…
– Есть проблема, Генерал.
Мужчина на экране напрягся, ожидая продолжения.
– Мы больше не на орбите планеты, мы движемся.
