Социология определяет человека как высшую ступень живых организмов на Земле, субъект общественно-исторической деятельности и культуры.
В толковом словаре русского языка С. И. Ожегова человек определен как живое существо, обладающее даром мышления и речи, способностью создавать орудия и пользоваться ими в процессе общественного труда. В биологии используется понятие «человек разумный», применительно к зоологической систематике: вид в отряде приматов; в истории используется часто словосочетание «первобытный человек» – исторический предок современного человека.
Довольно интересную, с точки зрения автора, интерпретацию понятию «человек», предложил в свое время В. И. Даль. По его мнению, человек – каждый из людей; высшее из земных созданий, одаренное разумом, свободной волей и словесною речью. Инстинкт животного, соединенье низшей степени рассудка и воли, заменяет ему дары эти, разрозненные в человеке и даже вечно спорящие между собою – это сердце и думка.
Высшая степень человечности была бы та, где разум и воля слились бы в одно, сознательно во всем согласуясь взаимно. Как животное отличается от растения осмысленными инстинктами и образует особое царство, так и человек отличается от животного разумом и волей, нравственными понятиями и совестью и образует не род и не вид животного, а царство человека.
В философии категория «человек» представлена в качестве фундаментальной категории, являющейся смысловым центром практически любой философской системы. Данный подход указывает на сложность философского определения человека, которое состоит в невозможности однозначного подведения его под какое-либо более широкое родовое понятие (например, природа, Бог или общество), поскольку человек – это всегда одновременно микрочастица космоса, в нем божественное начало и он часть социума.
В связи с этим, в философии сложилось несколько концепций человека: биологическая (рассматривает человека как сугубо биологическое существо), социальная (рассматривает человека как сугубо социальное существо), биосоциальная (рассматривает человека как биологическое существо, перешедшее к социальному образу жизни) и интегрированная (во всех проявлениях жизнедеятельности человека обнаруживаются одновременно и биологическое и социальное начала).
Интересно, что в истории философии человек традиционно понимался в единстве таких его основных модусов, как тело, душа и дух. При этом тело выступает одновременно как элемент природы, и как собственно человеческое тело, определяемое не только через его биологические особенности, но и через особый спектр таких исключительно человеческих чувств и состояний, как стыд, смех, плач и т.п.
Душа также может пониматься в двух основных ракурсах: во-первых, как жизненный центр тела, отвечающий за дыхание, за жизнь; во-вторых, как личностное начало, индивидуализирующее человека в обществе и описывающееся в философии через проблемы свободы воли, свободы, творчества, игры.
Дух воплощает в себе фундаментальную сущностную идею «человечности» как таковой, где видовая особенность человека во времена Аристотеля связывалась преимущественно со свойствами разумности (человек как «разумное животное») и социальности (человек как «политическое животное»).
Следует, однако, помнить, что выделение тела, души и духа, осуществляемое в рамках философского анализа, далеко не раскрывает всех сущностных особенностей человека. Конкретный человек – это практически всегда исключение из общего правила, уникальная целостность, где в индивидуальном личностном опыте достаточно трудно дифференцировать телесный, душевный и духовный уровни.
