В XIX в. положение среднеазиатских государств осложнилось. Эти земли стали ареной соперничества Англии и России.
Англия в середине XVIII в. вытеснила из Индии голландцев, испанцев, португальцев и французов. Британский флот обеспечивал безопасность Индии с моря. Англия стремилась обезопасить сухопутные границы Индии. Но особенно беспокоило Англию начавшееся продвижение России на юго-восток.
Еще в 1791 г. Екатерине II был представлен проект военной экспедиции в Индию, который она отклонила, но о проекте было известно Англии.
Инициатором военного похода в Индию императора Павла I был Наполеон-Бонапарт, но после убийства российского императора этот поход был прекращен. Наполеон-Бонапарт в июле 1807 г. в Тильзите и в сентябре 1808 г. в Эрфурте вновь предлагал российскому императору военный поход на Индию для ослабления Англии. Кроме того, Наполеон-Бонапарт, перед походом на Москву, в Париже опубликовал известную фальшивку – «Завещание Петра Великого», где Петр I якобы оставил наказ потомкам завоевать Европу и Азию, включая Индию. В XVIII в. развитие российско-среднеазиатских связей носило мирный характер, было направлено на развитие торговых отношений[81].
В 1732 г., уже после смерти Петра I, занятые им персидские провинции Гилян и Мазандеран были возвращены Персии.
В 1741 г. Д. Гладышев и геодезист И. Муравин исследовали восточный берег Аральского моря для строительства города и пристани в низовьях Сырдарьи по просьбе хана Младшего жуза Абулхайра. В 1809 г. исследовали западное побережье Арала англичане Томсон и Гог. В 1821 г. Фрейзер посетил Хоросан; в 1825 г. Муркрофт и Требек через Пенджаб, Кашмир и Афганистан посетили Бухару; тогда же Стирлинг побывал в Афганистане; В 1830–1833 гг. английский дипломат А. Бернс совершил плавание по Инду до Лахора, затем пешком через Афганистан прибыл в Бухару. Он же в 1832 г. на пути из Бухары в Мешхед посетил низовье Мургаба. Политическое проникновение Англии сопровождалось увеличением ввоза английского текстиля.
Россия также была заинтересована в ввозе хлопка для собственной текстильной промышленности и расширении рынка в Средней Азии для сбыта металлургической продукции российских заводов и мануфактур. Российское правительство опасалось Англии как торгового конкурента.
Россия развивала торговлю со Средней Азией. Но и Средняя Азия выступала с инициативами по расширению объема и ассортимента необходимых ей товаров, договаривалась о торговых льготах и об отмене запрета на вывоз на восток российского металла и изделий из него, о строительстве портов на Каспии для транспортировки и складирования товаров.
В 1757, 1761, 1763, 1774, 1790 гг. в Оренбурге и Астрахани были хивинские послы по конкретным торговым делам о беспошлинной торговле на Каспии, о поездке в Мекку через Россию, об использовании российских судов для перевоза хивинских товаров, вывозе из России в Хиву железа, присылке в Хиву хирурга для лечения хана; специалистов горного дела. Посланниками из Хивы были Ширбек, И. Максутов, Алагердиев, Достмуратов и др.
От российской стороны в Среднюю Азию была послана экспедиция для описания берегов Каспийского моря в составе Вердена, Самойлова и князя Урусова. Ими была составлена в 1720 г. карта и отправлена в Парижскую академию наук; а также экспедиции: Д. Рукавкина в 1750, М. Бекчурина в 1771 г., Е. И. Бланкеннагеля в 1793 г., Бурнашева и Поспелова в 1799 г.
