— Мы благодарны Его Величеству за заботу, — откликнулся Кайден. — Уверен, поездка окажется приятной.
Я не удержалась и хмыкнула. Забавно было наблюдать, как Кайден торопливо прятал свой норов за маской опытного дипломата.
— Конечно! — с апломбом согласился один из гномов. В этот раз я даже не могла различить их по цвету бород: у всех троих они оказались ярко-желтыми. — Наши заводы не могут вам не понравиться!
Значит, заводы… Признаться, я рассчитывала на что-то менее монументальное.
Наши новые знакомые расступились и без лишних слов указали на распахнутую дверь железной тележки с крышей. Я вздохнула и уже приподняла край юбки, чтобы забраться внутрь, но тут гномы разглядели на моем плече Кыша.
На бородатых лицах отразилось замешательство. Один из провожатых выдвинулся вперед и, потирая, очевидно, вспотевшую макушку под кожаным шлемом, спросил:
— Кьерра, вы голодны?
Я не сразу сообразила, к чему он клонит, и радостно закивала. Об ужине, состоящем исключительно из мяса, вспоминать не хотелось, но желудок периодически бунтовал, громко урча. Я и правда умирала с голоду! Все-таки со вчерашнего обеда у меня и маковой росинки во рту не было.
Гномы переглянулись. Один из них свистящим шепотом, полным драматизма, поделился:
— Моя жена, когда вынашивала ребенка, все время требовала деликатесов.
Остальные сочувственно переглянулись. Заговорил все тот же безымянный смельчак.
— После экскурсии у нас запланирован обед в отличной таверне, но если вы настаиваете… — Он распахнул плащ и потянулся к топору. Я спиной почувствовала, как напрягся Кайден. — Мы можем освежевать тушку летучей мыши и приготовить ее на жаровне. Здесь недалеко стоит такая.
Кыш завопил и в панике забрался мне на голову. Маленькие лапки с острыми когтями запутались в моих волосах. Я охнула и посмотрела на Кайдена. Тот пожал плечами, предоставляя мне возможность самой разбираться с этим казусом.
Гном уже обнажил оружие и шагнул ко мне.
Пытаясь снять с себя Кыша, я отступила.
— Благодарю за заботу, — пробормотала я, лихорадочно ища подходящий ответ. — Но… знаете ли… В общем…
— Моя жена хочет сначала откормить эту летучую мышь, чтобы мясо стало более сочным, — вмешался Кайден и, понизив голос, страдальчески добавил: — У беременных женщин свои причуды. Думаю, вы меня понимаете.
— Моя жена, когда была на сносях, ела только с хрустальных тарелок, — с сочувствием откликнулся еще один гном. — От других нос воротила!
— А моя… — попытался влезть еще один страдалец, но я демонстративно кашлянула, напоминая о своем присутствии.
Гномы с опаской умолкли и воззрились на меня с той самой смесью восхищения и ужаса, с которой любуются запечатанной гранатой. Краем глаза я заметила, что братья Гилморт прячут улыбки, жутковато смотрящиеся на их все еще зеленоватых после ночи лицах. Гарольд поглядывал на меня с подозрением, будто на вражеского шпиона, затеявшего опасную игру.
— Что ж, — проговорил Кайден, сохраняя присущие ему хладнокровие и здравомыслие, — думаю, мы готовы к поездке.
Намек был более чем прозрачен, и гномы, еще немного потоптавшись, первыми запрыгнули в тележку. За ними последовали и мы с Кайденом. Драконы замыкали нашу процессию.
Кыш сполз с моей головы на плечо и там обмяк. Полагаю, ему очень хотелось ругаться, но он героически молчал. Наверное, боялся снова привлечь к себе внимание.
Тележка постепенно набрала ход, а затем резко сорвалась с обрыва, чтобы взмыть вверх. Так и не успев привыкнуть к экстремальному способу передвижения по подземному городу, я намертво вцепилась в руку Кайдена. Тот охнул от неожиданности. Подозреваю, на его запястье останутся синяки. Ничего-ничего, муж ведь должен быть поддержкой и в горе, и в радости? Пускай терпит!
