От головокружительных виражей меня затошнило, и в тот миг, когда я уже решила, что сейчас продемонстрирую еще одно «доказательство» своей беременности прямо на сапоги гномов, тележка замедлилась. Я выдохнула с облегчением и уставилась в окно. За стеклом замелькали картинки чужой и непривычной жизни: в окнах маленьких домов с золотыми крышами играли блики свечей, по улицам бегали мальчишки-разносчики с газетами наперевес, открывали свои двери многочисленные лавочки. Несмотря на отсутствие естественного света, темно в царстве гномов не было: спасали факелы и подобия фонарей. И все же я отчаянно скучала по солнцу.
Я покосилась на гномов. Они снова не представились, и, признаться, меня это начало раздражать.
— Простите, — обратилась я к тому смельчаку, что вызвался освежевать для меня мышь, — как вас зовут? Я запамятовала.
Надеюсь, ему станет стыдно за свое невежливое поведение!
Сидящий рядом со мной на скамье Кайден замер. Я расслышала тихое «о!», сорвавшееся с губ Гарольда. Ладно, что я сделала не так?
— Прошу прощения, — начал Кайден, подобравшись, словно перед боем, — моя жена плохо разбирается в ваших традициях. Она не знает…
— Бард, — буркнул гном. — Можете звать меня Бардом.
— …что вы не называете имен чужакам, — пораженно закончил Кайден.
Повисла длинная пауза. И драконы, и гномы замерли, словно свершилось какое-то историческое событие. Я интуитивно понимала, что что-то действительно произошло, но масштабы случившегося не укладывались в моей голове.
— Очень приятно, — наконец произнесла я. — Вы тоже можете звать меня по имени, Бард.
Тот насуплено кивнул, но я уже успела привыкнуть к мрачности гномов. В большинстве случаев она была напускной.
Тележка со скрипом остановилась и встала, как вкопанная.
— Завод Меркл — гордость подземного города! — торжественно объявил Бард.
Дверцы распахнулись, и мы один за другим принялись выбираться наружу. Моя нога уже опустилась на ступеньку, когда Кайден деликатно придержал меня за локоть.
— Неплохо, — тихо сказал он, — но постарайтесь быть осторожнее. Следующая импровизация может оказаться не такой удачной.
— Завистник, — буркнул Кыш и получил в ответ гневный взгляд янтарных глаз.
— Я буду иметь в виду, — прошептала я сразу обоим.
8. Глава 8
Завод гномов впечатлял. Огромное двухэтажное здание изнутри выглядело не менее помпезно, чем королевский дворец: просторные чистые цехи, высокие потолки, шум, сведенный к минимуму. Меня удивило не это, а… конвейерное производство. Свесившись с лестничного пролета, откуда нам демонстрировали работу завода, я пыталась рассмотреть движущуюся с мелкими деталями ленту поближе. Механическая или магическая? Как бы там ни было, гномы изрядно опередили свое время! Кажется, у нас такой способ сборки был изобретен лишь в начале двадцатого века. Не ожидала подобной прыти здесь, в, по сути, средневековом мире. Впрочем, на этом сюрпризы не закончились.
— Видите, все работает как часы, — с гордостью сказал Бард.
— Каждый человек… простите, гном, собирает лишь свою часть, а не всю деталь целиком? — с интересом спросил Арлен. Кажется, он впервые открыл рот со времени нашего знакомства. Голос у него оказался высоким, а взгляд не отрывался от конвейера с непонятными запчастями.
— Мы выяснили, что так намного эффективнее, — коротко ответил Бард.
Двое других гномов заложили руки за спину и молча кивнули, будто соглашаясь с собратом.
