С этими мыслями, одолевавшими его в последние лет тридцать, открыл глаза юный гном по имени Бренор. Поднявшись, он прошёл в умывальную комнату, привёл себя в порядок. После его нос учуял ароматный запах. Он, повинуясь чувствам, устремился на кухню, где за большим столом сидела почти вся его семья. Один из старших братьев в своё время, разругавшись с отцом, покинул семью, выбрав судьбу отшельника. Случилось это, когда он ещё не был рождён. Его имя запрещено произносить в этом доме, кто помянет Сигрида, повлечёт на себя гнев главы дома.
Во главе, как всегда, сидел суровый и всеми уважаемый гном по имени Рунар Глубинный Шёпот или, как ещё таких в народе называют, «Слышащий Камни».
Отец Бренора обладал редким даром «рудознатец» – гном, чувствующий жилы металлов сквозь толщу породы.
К сожалению, этот дар не передался ни одному из его четырёх детей. О чём глава семейства не раз сокрушался, проклиная всех и вся. Было ему почти восемь сотен лет, и половину из них он каждое утро всех клянёт.
С другой стороны, его дети не бездарности, и он, скажем так, немного кривит душой. Например, Ингрид, старшая дочь, является пивоваром, причём лучшей в клане Хугрим, в который входит их семейство. Она обладает тем даром, что позволяет ей проводить все процессы брожения с идеальной точностью. Пиво, вышедшее из-под её руки, попадает прямиком на королевский стол.
Дурин Огнеупорный, средний брат, работает в самых опасных шахтах, где встречается лава. Его дар позволяет ему её брать голыми руками. Единственный, кто в семье пока ничем не может похвастаться, так это младший. Обычно уже к пятидесяти, когда гном заканчивает школу, дар пробуждается. У редких гениев он обнаруживается куда раньше. Бренор же не относился ни к тем, ни к другим. А потому часто становился объектом насмешек среди сверстников.
Да, забыл упомянуть. Хоть наша семья и входит в крупный клан, а отец обладает редким даром, но, к сожалению, недостаточно редким, а потому их положение в иерархии клана почти в самом низу.
Сегодня особенный день. День, когда он заканчивает школу и переходит во взрослую жизнь. Однако судьба его незавидна. Дар не раскрылся, а значит, ему определят самую низшую должность из возможных. Выбор там, кстати, невелик. Сбор мусора, перевозка вагонеток, и если уж совсем бездарь, то работа на выгребных стоках. Обычно клановых туда не посылают, но бывало всякое.
– Ну что, сын, – протерев рот рукавом, начал отец вновь давить на больную мозоль, – ничего не чувствуешь? Не откликается дар?
– Нет, отец.
– Что ж. Мне тут предложили отправить тебя в 8-ю шахту северного крыла, что находится в ответственности нашего клана…
– Как скажешь, отец. Туда – значит, туда.
Бренор не хотел спорить. Просто не видел в этом смысла. Раз нет дара, значит, он будет делать то, что ему уготовил «Великий Наковаль».
– Дорогой, но она же самая древняя и опасная. Там столько гномов полегло. Что, совсем никак нельзя договориться? Ты всё-таки слышащий, а это что-то да значит в клане.
– Нет, жена моя. Или туда, или чистить трубы… Он не договорил, дабы не портить всем аппетит.
Далее вести беседу младший сын не хотел, дабы не портить и без того испорченное утро.
– Всем хорошего дня. Я пошёл, – выйдя и прикрыв за собой, он немного постоял, прислушиваясь, как плачет мать. Невесело хмыкнув, он отправился в школу.
Шахта так шахта. Живут же десятки тысяч гномов без дара, и ничего. Пьют пиво по праздникам и не только, радуются деткам, а после и внукам. Так чем он хуже.
