Оксана поёжилась от страха и крепко уцепилась за рукав Артура.
– Ничего себе, хорошенькая перспектива у нас – оказаться в пасти прожорливого болота! – с горечью воскликнула она.
Но отступать назад было уже поздно, и телега, переваливаясь с боку на бок, как утка, везла всю компанию в деревню Зыбь. Солидные купюры вконец развязали язык мужичонке, он всю дорогу, не умолкая, трещал, как сорока. От его страшных рассказов про болото и про женщину, обитающую в замке, Оксана и Наталья были ни живы, ни мертвы. Девушки уже сто раз пожалели, что потащились за парнями, никто уже не хотел ни миллиона, ни всё, что с ним связано.
Между тем, главного инициатора сего авантюрного предприятия Олега, несмотря ни на что, снедало любопытство насчёт загадочного феномена, гостившего, или пребывающего в замке. И он попросил проводника рассказать про эту мёртвую красавицу всё, что ему известно.
– Я, ребятки, по чём купил, по том и продаю, – живо откликнулся он и своим скрипучим голосом, с сопровождением неизменных «кхе, кхе» продолжал нагнетать страх на и без того полумёртвых девушек.
– Не знаю, правда это, или нет, но эта воскресшая дамочка, тьфу, или призрак немало сгубила добрых молодцев, которые приезжали сюда. Она, ведьма проклятая, так их присушила и приворожила к себе, что они после встречи с ней уже не могли жить, как нормальные люди. Либо умирали, либо с ума сходили.
Надо ли говорить о том, что при этих словах довольно странного субъекта, девушек пробила сильная дрожь. Они никак не могли понять: зачем этот меркантильный старикан-подросток нагоняет на них такие жуткие страхи. То ли он хочет как можно больше разжечь в них любопытство и таким образом, как можно дольше удержать в этих мерзких, Богом проклятых местах, выуживая исподволь денежки, то ли просто у него такая пакостная душонка: таких, как он, хлебом не корми, лишь бы людей попугать. Ясно, как день, он не любит людей, он их презирает, вот ведь и называет их эдак пренебрежительно «людишки».
А вот и деревня Зыбь, где и живёт их проводник. Молодые люди, соскочив с телеги, которая к концу поездки представляла из себя довольно жалкое зрелище, с любопытством огляделись вокруг. Селеньице, надо сказать, вполне соответствовало своему названию. Всё зыбко и всё как- будто нереально: несколько десятков хлипких домишек, половина из которых, как выяснилось, были нежилыми, отсутствие дорог, вместо них канавы, да рытвины. На всё селеньице ни одного магазина. Единственное благо —это электрические провода, вот и вся цивилизация. Такого запущения, такой зловеще-унылой картины, по правде говоря, ни Артур, ни Олег, наведывавшиеся не раз в сельскую местность по редакционным заданиям, никогда не видели. Впрочем, всё это куда ещё ни шло, но, что касается контингента жильцов, и вовсе ни в какие ворота не лезет.
Из двух-трёх калиток на встречу с приезжими повыбегали какие-то странные, подпрыгивающие существа, не разберёшь, какого рода, они гримасничали, махали руками, резвились, как малые дети. Некоторые мычали, как коровы, другие, блеяли, как овцы, третьи крякали, как утки, были такие, что навзрыд плакали, другие, поджав голые, сморщённые и тонкие, как спички, ноги, верещали, закатывались смехом и катились по грязной, всхлипывающей, как маленький ребёнок, земле.
– Господи, кто это такие? – показывая пальцем в это весьма странное скопище, с испугом спросила Оксана и попятилась, увлекая за собой тоже до смерти перепуганную Наталью.
