Закончилась Вторая мировая война. Стало ясно, что третья будет ядерной. На первую линию, сменив химиков и баллистиков, металлургов и мотористов, вышли физики-теоретики и физики-экспериментаторы. Теперь оружие будет направлено не на отдельного человека, а на целые народы и, как результат, на человечество в целом. Так появился Институт экспериментальной физики.
В руины заброшенного монастыря в конце сороковых согнали зеков и военнопленных. Они обнесли себя тремя рядами колючей проволоки, место внутри назвали Городом и построили на нём множество бараков и немного жилых домов. Почему немного? Да потому что дома строились исключительно для светлых голов, а их много не бывает. И потекла научная жизнь. Физики-теоретики курили сигареты и морщили лбы, а физики-экспериментаторы, засучив рукава покороче, совали руки куда не надо.
Матушка-природа стонала и плевалась, когда её разбирали на части. Если раньше пытливые естествоиспытатели описывали её, каталогизировали и систематизировали, то теперь настырно лезли в самую её сущность.
Время шло. Успешные испытания чередовались с сокрушительными провалами, прорывы сменялись заходами в тупик. Но процесс познания неостановим. Светлые головы обрастали незаменимыми помощниками, толковыми советчиками, непосредственными начальниками и нерадивыми подчинёнными. Всем требовалось отдельное жильё и, как следствие, родильные дома, дошкольные учреждения, доски почёта, медвытрезвители, гаражи и так далее, со всеми остановками. Город раздался вширь и вкось.
Через семь лет на архипелаге Новая Земля испытали самую крупную для того времени бомбу. Взрывная волна трижды обошла Землю. Проще говоря, мир трижды вздрогнул. Но светлые головы не унимались. Их идеи становились всё оригинальней и ярче. Среди них была и такая: а давайте сделаем бомбу вдвое мощнее той, от которой трижды содрогнулась Земля, и взорвем её у вражеского берега. Поднимется волна (цунами по-научному), такой силы, что сметёт всё с берегов потенциального противника на глубину в триста километров. Враг будет повержен. Удерживало все эти идеи от воплощения только одно: не было гарантии, что противник перед своей гибелью не успеет применить какую-нибудь из своих собственных искромётных идей и не доставит нам самим крупных неприятностей. Так и жили – в ожидании идеи такой сокрушительной силы, что после её реализации врагу уж точно придёт конец, а нам будет хоть бы хны.
Но есть у нашего мира неоспоримое свойство: идеи витают в воздухе. Одна и та же мысль приходит в разные светлые головы в одно и то же время. История знает немало тому примеров: Маркони и Попов, Бойль и Мариотт… Мысль, ещё даже не высказанная вслух, а только зародившаяся, может легко перетечь из одной светлой головы в другую. А уж кто-кто, а Лаврентий Павлович знал толк в секретности.
Миссия, с которой Сергей Сергеевич прибыл в Закрытый город к Юлию Борисовичу Моветону, научному руководителю института, была сверхсекретна. Надо сказать, и сам Юлий Борисович, трижды герой, проходной кандидат на Новодевичье, внешне похожий на умное и добротно одетое огородное пугало, был секретом из секретов. И дело вот в чём.
С год назад светлые головы предложили такую идею. По вселенной в разные стороны носятся мириады заряжённых частиц. За доли секунды они пронизывают Землю и уносятся за пределы галактики. Не вдаваясь в размеры, массу, скорость и другие свойства частиц, утверждали, что их суммарная энергия колоссальна. Даже ничтожных долей этой энергии достаточно для нанесения удара сокрушительной силы по противнику нашего государства. Светлые головы предложили подкорректировать движение этих частиц, сделав его из хаотического направленным. Взять да и скоординировать поток внутри Земли и ударить им по врагу снизу, из глубины планеты, где никакой защиты нет и не предвидится.
