По пути в деревню приподнятое настроение Сет-Дара улетучилось. На сердце стало тревожно.
– К герцогу надо ехать в нашем экипаже, вещи нельзя оставлять, – решил Теон.
– Пока Дарию не отыщем, никуда не поедем, – заявил Кример.
Никто не возразил. Сет-Дар надеялся, что, когда они вернутся на постоялый двор, их спутница окажется на месте.
Они подошли к деревне. С этой стороны стояли несколько заброшенных домов. Изгороди покосились, соломенные крыши прогнили и просели, из пустых глазниц-окон торчали ветки кустарника.
– Смотрите!
Тиана остановилась, указывая в придорожную траву. Теон шагнул вперед, раздвинул тростью траву, наклонился и поднял с земли зеленую дамскую шляпку без полей. Сет-Дар сразу понял, что это головной убор Дарии. Вряд ли на пути в Ка-Диф могла встретиться еще одна такая. Тиана охнула. Врач растерянно вертел шляпку в руках:
– Вам, как и мне, кажется, что это принадлежит Дарии?
– Неужели, она вышла ночью и наткнулась на волков… – начал было Кример, но Теон замахал руками.
– Давайте не торопиться. Это значит лишь то, что Дария была здесь и потеряла шляпку.
Все завертели головами, осматривая окрестности. Теон двинулся было в сторону близлежащих деревьев, но Кример шагнул к заброшенному дому.
– Сюда! – химик наклонился к земле, осматривая примятую траву.
Никто не произнес ни слова. Кример уверенно довел их до двери.
– Волк не мог утащить туда свою жертву, – заметил врач.
Кример молча отворил покосившуюся дверь. Когда-то здесь была мастерская. Посреди помещения стояла наковальня, за ней верстаки, вдоль стены навалены ржавые инструменты: поломанные косы, серпы, рубанки, старые гвозди. На полу у входа валялся молоток. Сейчас местные жители сносили сюда за ненадобностью всякую рухлядь, вряд ли здесь что-то чинили или точили: помещение выглядело заброшенным, сквозь дыру в крыше лился свет Шакры.
Кример обошел верстак и встал как вкопанный.
– Проклятье!
Сет-Дар подошел и вздрогнул. На полу в какой-то странной, картинной позе, раскинув руки, лежала Дария. Блузка девушки была разорвана, открыв взору белые груди и живот, все тело в кровоподтеках.
Теон бросился к ней, но все было понятно без слов: Дария мертва. Кример присел на корточки.
– Вот же мразь! Что он с ней сделал! – в голосе химика звучали ярость и растерянность.
Сет-Дар на негнущихся ногах подошел к ним и обомлел. Только сейчас он понял, почему Дария так странно лежит, раскинув руки. Ее ладони были прибиты ржавыми гвоздями к дощатому полу. Кровавые следы на груди, животе и на шее не оставляли сомнений: над бедняжкой измывались.
– Что же это такое? – растерянно пробормотал Сет-Дар.
– Точно не волки, – голос Кримера оставался спокоен. – Возможно, ее…
Он не закончил фразу, а затем бесцеремонно приподнял у убитой подол платья.
– Странно: следов надругательства нет. Похоже, ее прибили к полу для какого-то ритуала.
– Или пытки, – сказал врач. – У нее два пальца на правой руке сломаны.
– Где? – Кример подался вперед. – Ага, вижу… Судя по ранам, ее кололи гвоздями. Что скажите, господин врач?
Сет-Дар поморщился. Как могут эти двое спокойно рассматривать тело женщины, которая еще вчера мило разговаривала с ними, улыбалась, смеялась… На глазах у механика навернулись слезы.
– Вы правы, – согласился Теон. – Это гвозди. Вот, на груди, животе, в районе печени, шеи… Постойте! На шее… Боже!
Врач откинул прядь волос убитой. Кример выругался. У обоих мужчин был настолько ошарашенный вид, что Сет-Дар, поборов отвращение и смущение, тоже наклонился к жертве. На белой шее Дарии был отчетливо виден след от небольшого укуса, вокруг раны запеклась кровь.
