На перекрестке дилижанс повернул на заросшую травой дорогу. Пассажиров начало нещадно трясти на кочках, этим путем давно не ездили. К счастью, мучения оказались недолгими, и вскоре экипаж остановился перед покрытой кустарником площадкой. Впереди поднимались высокие горные стены красноватого цвета с необычными темными разводами. Взорам путешественников предстала каменоломня: несколько заброшенных строений и небольшой карьер. Сами пещеры располагались чуть левее: кривая арка высотой в три человеческих роста, над ней две дыры поменьше. Сет-Дар обратил внимание, что они расположены почти симметрично. Юноше представилось, что в горе прячется чудовище, разинувшее пасть в ожидании незадачливых исследователей. Подход к пещере был завален обломками камней, словно монстр успел разжевать и выплюнуть горную породу с останками непрошеных гостей.
– Цвет камня приметный. Отсюда брали известняк для строительства замка и храма в Огненной Пади, – заметил Теон. – Интересно, насколько велики пещеры?
– Это карстовые пещеры, они могут уходить на сотни шагов вглубь горы, – сказал Кример.
– Здесь могут обитать волки? – спросила Тиана.
– Сомневаюсь. В противном случае господин Шу выкурил бы их отсюда. И вообще, зверей из пещер давно выдавили более опасные хишники, – с этими словами Кример зашагал к горе.
– Наш друг, несомненно, имел в виду людей, – хмыкнул Теон и направился за товарищем. Сет-Дар пошел вместе с ним. Тиана и Шамул остались у дилижанса.
– Вам не кажется, что наш приятель темнит? – спросил врач у механика. – Для химика его возраста он слишком начитан и самоуверен.
– Я не знаю, – смутился Сет-Дар. – Он любопытен и смел. А как говорил мой учитель истории, эти качества движут прогрессом. Благодаря любопытству и смелости механики Аркаира обрели знания Древних. Они не побоялись изучать наследие Небесных воинов, поэтому и достигли такого могущества.
– Вы умный молодой человек, – хмыкнул Теон. – Жалеете, что не родились в Аркаире? С такими данными можно было стать членом Гильдии механиков.
– Вы же сами говорили, что Аркаир жестокое место.
– Все познается в сравнении. Механики не любят бесполезных чужаков вроде меня, но мастеров ценят.
– Древние философы учат, что не стоит сожалеть о несбывшемся. Я подданный Брадоса, родился в Шаэли, Гильдия паровиков обучила меня, и я должен отплатить за образование, – вздохнул Сет-Дар.
Они добрались до главной пещеры. Большую ее часть занимали каменные обломки. На стенах виднелись остатки барельефов, которые, впрочем, сильно пострадали от времени и вандалов. В дальнем конце пещеры на красном постаменте стояла небольшая, вполовину человеческого роста, статуя божества. Она была единственным предметом в этом хаосе, сохранившимся без повреждений. Справа и слева от статуи вглубь горы вели два узких прохода.
Механика и врача догнала запыхавшаяся Тиана: девушка не захотела скучать у экипажа. Втроем они подошли к Кримеру, который бродил между обломков.
– Когда-то здесь был храм, – Теон огляделся. – Он даже старше того, что в Огненной Пади.
– Но о нем нет упоминания в «Истории Ка-Дифа», – удивился Сет-Дар.
– Думаю, неспроста. Это место не просто покинуто века назад, оно уничтожено, – нахмурился Теон. – Храм взорвали. Вон те обломки – остатки колонн. Барельефы уничтожили вручную, чтобы никто не определил, каким богам здесь поклонялись. А ту статую поставили явно позже.
