Во время стройки жизнь шла своим чередом. Когда дом наконец-то был готов, у пары родился сын. Назвали Александром. Спустя четыре года появился на свет второй сын. Нарекли Алексеем (нравилась Олесе песня «Алёша», думать долго не стали, так и назвали мальчика).
В лихие 90-е сыновья выучились на водителей. Женились и поселились отдельно от родителей. Николай с Олесей, чтобы хоть как-то помочь детям, держали свиней и коров. Перед Новым годом резали поросенка.
В 1998 году зима выдалась холодной. Температура опускалась до минус тридцати. Недалеко от Пензы, в Веселовке, жила старшая сестра Олеси – Надежда. Родилась она первого января, вроде как двойной праздник. Олесе было неудобно: сыновья отказывались с похмелья садиться за руль. Не хотели лишиться водительских прав, еще пригодятся.
Решила тогда Олеся сама съездить к родной сестре на Рождество.
За три дня до отъезда закололи свинью, мясо поделили между собой. Про гостинцы Наде тоже не забыли. Николай посадил жену на автобус.
Народу в салоне было немного: кому охота в мороз из дома уезжать? Олеся всю дорогу дремала. Когда стали подъезжать к Пензе, попросила остановить в Веселовке, недалеко от церкви.
Вышла Олеся из теплого автобуса на улицу – мороз такой сильный, что под пальто пробирается. По телу пробежала дрожь. Женщина невольно поежилась. Быстро зашагала вперед, проезжавшие машины освещали дорогу. Прошла мимо храма, перекрестилась. Приблизилась к спуску, здесь пришлось еще осторожнее быть. Сапоги на высоких каблуках устойчивостью не отличаются.
Фонари на столбах тускло освещали дорогу. Дом сестры стоял последним от трассы. Держа в руках тяжелые сумки с гостинцами, Олеся Крупинина думала: «Хоть бы не легли спать! Как же я через сугробы перелезать буду на каблуках?»
Когда она подошла к дому, света уже не было. «Черт, надо же! Опоздала немного». Женщина открыла калитку и подошла к окну. Постучала громко в окно. Тишина. Поставила сумку на снег. Подумала, улыбнулась, достала из сумки свинину и прислонила к оконному стеклу.
Послышались быстрые шаги. В сенях загорелся свет.
Надежда в халате, накинутом на сорочку, в шерстяных носках и тапочках, выглянула в окно. И… увидела свиную морду с закрытыми глазами. Перекрестившись, отскочила. Перевела дух, пошла выпила воды.
Вернулась к окну. Набрав в легкие побольше воздуха, громко сказала:
– А ну, пошли отсюда! Я вам сейчас такую ночь накануне Рождества покажу! Это надо же нечистая сила как разгулялась, даже пятачок померещился!
– Надя, какая нечистая сила?.. Это же я, Олеся. Да сестра твоя, сестра в гости приехала. Открой дверь. У меня ноги замерзли!
Олеся положила в сумку свиную голову и заглянула в окно.
Надежда открыла дверь. Олеся зашла в дом, поставила сумки на пол. Села на табурет
– Олесь, как ты меня напугала! У меня даже коленки затряслись.
– Надя, прости. Хотела тебя удивить.
– Удивила… Раздевайся. Ужинать будешь?
– Нет. Только чаю попью с мороза.
Гостья прошла вперед, сняла пальто и сапоги. Надя уже поставила на плиту чайник.
– Как чувствовала, что сегодня гости будут. Пирог с повидлом испекла.
– Пироги, Надя, у тебя хорошие.
Чайник скрипел. Хозяйка взяла фарфоровый чайник, обдала его кипятком и слила воду. Затем насыпала щепотку чая, заварила и накрыла крышкой. Положила полотенце.
Помыв руки, Олеся села за стол. Надежда наливала в небольшие кружки чай. Тонкий, едва уловимый аромат наполнял комнату.
