— Приятных кошмаров, Маклюс! — победно ору я, а голос хрипит от усталости.
Наконец, у меня появился шанс разобраться со слепышом. Сбросивший контроль монстр останавливается, не соображая, что делать. Мотает зубастой головой-присоской, а по его ногам уже взбираются оставшиеся пауки. На то, чтобы быстро и качественно оплести эту громадину паутиной, уходит на удивление немного времени.
Возвращаю паучков, к которым даже успела попривыкнуть, туда, откуда призвала, и щелчком пальцев подчиняю крошечного огневичка — такого же, какого Руфус планировал запустить мне в прическу. Его задача тоже не слишком отличается, только вместо волос — опутанный паутиной слепыш. Он оглушительно ревет, превратившись в гигантский пылающий факел. Сгорает в считаные секунды, и груда пепла навечно смешивается с песком арены.
Странно, но мне немного жаль несчастное существо, так бесславно закончившего жизнь, но отозвать его обратно, я бы не смогла. Не осталось больше сил.
— Прости…
Грущу я недолго, всего несколько мгновений, и тут же на смену приходит безудержная радость. Я победила и во втором раунде тоже! Третьего — не будет! И знания из Гримуара мне не пригодились, а значит, и у ректорши не будет повода меня подозревать! Хвала Вездесущему!
С величайшим облегчением ожидаю объявление распорядителя арены, но мгновения идут, а он не торопится останавливать бой. Почему?
Начинаю сомневаться в собственной победе. Может, натравив Птица на Руфуса, я что-то нарушила? Да вроде бы нет… Правила мне известны, и я не припомню ни одного, которое бы запрещало использовать темных духов…
— Победа в дуэли присуждается Ирис Кроу! Баллы начислены в табель успеваемости, — наконец раздается долгожданное объявление.
— Да! — я едва не плачу от радости.
Защитный купол тает, адепты на трибунах рукоплещут. Похоже, второй раунд им понравился куда больше первого.
— Кроу! Кроу! — начинает скандировать кто-то, остальные подхватывают.
Звучит словно воронье карканье, но для моих ушей — это музыка. Что ни говори, а я молодец. Сегодня был необычный бой, за все пять лет обучения я ни о чем подобном даже не слышала. Но особенно мне греет душу то, что для победы мне не понадобился демон-защитник. Я сама справилась, своими силами и знаниями, и невероятно горжусь собой.
Злой и растрепанный Руфус поднимается, отплевываясь от песка. Он морщится и кривится — после знакомства с Птицем, должно быть, мается дикой головной болью.
— Рано радуешься, Кроу. Для тебя ничего не закончилось!
В следующий миг в его руке появляется призывательский хлыст. Щелк! Трибуны синхронно выдыхают, и в повисшей тишине раздается пронзительный сдвоенный крик, похожий на птичий. Из преподавательского сектора на песок арены темной тенью выскакивает фаррех.
Гибкое мускулистое тело, покрытое пластинами брони. Две клыкастые башки, отдаленно напоминают кошачьи. Три пары алых глаз на каждой полыхают потусторонним огнем. Скорпионьий хвост заканчивается жалом и угрожающе подрагивает, а на его кончике зловеще блестит капелька смертоносного яда.
Фаррех — существо уровня «дельта» по классификации Данте, создание демонического плана в три прыжка пересекает арену, оказываясь в нескольких шагах от меня. Защитный купол отключен, и эта тварь может убить меня раньше, чем я сделаю следующий вдох. Но ловкий, быстрый, смертоносный зверь крадучись огибает меня по плавной дуге. Играет словно с добычей!
