Джаниетта Войси-Лауди всегда выглядит так, словно хоть сейчас в бой. Позади нее тенью маячит фамильяр — огромный двухголовый фаррех. Жуткое существо класса «дельта». Еще не демон, но ближайший его родственник. Настоящий монстр похожий на черную пантеру со скорпионьим хвостом и красными глазами без зрачков, которых на каждой башке красуется по три пары.
Хм. Кураторов нет, а ректорша здесь! Подозрительно? Или нет?
Обычно, когда сражаются старшекурсники, довольно и духа арены, так с чего бы Стерве интересоваться обычной дуэлью настолько, чтобы явиться в академию в выходной день?
Нет, все-таки подозрительно. Уж не из-за меня ли Войси-Лауди притащилась? Сообразила, кто стырил Алый Гримуар?
Тревога ледяными пальцами стискивает желудок, и в этот неподходящий момент Руфус атакует. Теперь он не столь предсказуем, как в первый раз, и я замираю, силясь понять, что же происходит на арене.
Вокруг резко темнеет. Порыв промозглого ветра доносит запах болотной гнили, треплет юбку и волосы, бросает холодные капли мороси в лицо. Прямо в воздухе зловеще рисуется гигантская схема. Медленно вертится и подмигивает древними символами, обещая мне боооольшущие проблемы!
Круг призыва резко падает на песок, и земля вздрагивает так, словно рухнуло главное здание академии. Очертания огромного существа приобретают материальность, ноги-столбы проваливаются в песок под тяжестью туши. Серо-зеленая морщинистая шкура с редкими жесткими волосками, торчащими там и сям свисает складками, вызывая омерзение. Голова без единого намека на глаза щерится круглой зубастой пастью, и дополняют этот ночной кошмар еще четыре когтистые лапы в верхней половине туловища, которую язык не поворачивается назвать шеей.
Слепыш?! Да где он только откопал это чудовище?! В болотных мирах?
— Охохо! Плохи мои дела… — начинаю скучать по огневикам, точно по закадычным приятелям.
Я-то полагала, что Маклюс использует своих боевых фамильяров, но это что-то новенькое. Не пора ли мне задействовать главный козырь?
Невольно кошусь в сторону преподавательского сектора, и присутствие там Войси-Лауди действует как ледяной душ. Пожалуй, попытаюсь справиться собственными силами, не выходя за рамки учебной программы для начала…
Слепыш шумно втягивает воздух и, безошибочно определив, где я нахожусь, испускает оглушительный рев, намереваясь атаковать. В его оскаленной пасти множество похожих на иглы зубов, расположенных по спирали даже внутри горла — этого я, естественно, не вижу, но помню из описания в справочнике.
— Мамочки!
Не выдержав напряжения, что есть сил припускаю монстру навстречу, одновременно активируя артефакт физической защиты. Хотя бы на первый раз меня не растопчут. Моя главная задача — проскочить под брюхом болотной твари и добраться до центра арены, тем самым выиграв немного времени на ответ.
Руфус не мешает, ему пока не до меня. Все его силы уходят на то, чтобы удержать контроль над неповоротливым гигантом. Если он и может как-то мне навредить, то только с помощью слепыша. Что он и делает!
Слепыш вытягивает длинную, оснащенную лапами, шею мне навстречу, и его когти мелькают в считаных сантиметрах. Увернувшись, спотыкаюсь и качусь, загребая песок. В последний миг на четвереньках выскакиваю из-под тяжелой, покрытой роговыми наростами ступни и в запале не понимаю, я все еще жива, потому что такая ловкая, или потому что артефакт сработал?
