Огневики, повинуясь приказу хозяина, срываются с места, направляясь прямиком в мою сторону. Через арену за ними тянутся четкие полосы расплавленного песка. Еще немного, и меня сметут огненной волной!
Зрелище не для слабонервных, и я немного волнуюсь. Что если задуманное не выгорит? Тьфу-ты прилипло словечко от Энн!
Руфус злобно усмехается:
— Страшно, Кроу? Это тебе за Люсиль!
— Не испытывают страха только круглые дураки! — ворчу негромко, и не думая двигаться. — Умницы боятся, но действуют!
Подпустив духов на достаточное расстояние, разжимаю кулак, демонстрируя раскрытую ладонь, на которой сидит Элла. Трепеща золотыми крылышками, малюсенькая, едва заметная на фоне жарко полыхающего пламени, фея взлетает навстречу элементалям и посылает воздушные поцелуи.
Три огненных вихря-столба замирают, снова принимая антропоморфные черты, а Элла танцует перед ними прямо в воздухе, едва не опаляя эфемерные крылышки, завораживая огневиков плавными призывными движениями. Те, околдованные ее чувственным танцем, покачиваются в такт, а я, не жалея, вливаю в фею магию, чтобы помочь удержать контроль над чужими созданиями.
Элла пролетает перед самым носом огневиков, манит малюсеньким пальчиком, и элементали медленно, но верно следуют за ней. Песок под ними кипит и плавится, спекаясь в стекло. Руфус беснуется и что-то кричит, пытаясь вернуть утраченный контроль над своими существами, но я не обращаю на него внимания, зорко следя за огневиками. У меня нет цели забрать их себе, для этого нужно вложить втрое больше магической энергии, чем требовалось сопернику, а чтобы удержать после, и того больше. Это бесполезно.
Выполнив первую часть плана, отпускаю Эллу и со всех ног бегу прочь, огибая арену. Пришедшие в себя огневики бросаются следом, злобно шипя. Вот-вот, и от жара на мне займется одежда…
Маклюс меняет тактику. Звучит приказ, и элементали настигают меня одним рывком, и каждый взрывается мириадом жалящих искр. Облако живого пламени стремительно разрастается, накрыв меня с головой. Мгновением раньше успеваю набрать в легкие воздух и призвать Йокко.
Водянница класса «омикрон» окутывает меня водяным коконом. Раздается шипение, и густой пар заволакивает все пространство над ареной, а когда он рассеивается, вокруг больше не видно ни одной искры.
Так-то! И нечего тут выпендриваться! «Омикрон» заведомо сильнее «сигмы», особенно если его применять правильно.
— Победа в первом раунде присуждается Ирис Кроу! — объявляет результат первой схватки распорядитель.
За прозрачной пленкой защитного купола беснуются адепты. Многие, повскакивали с мест и размахивают руками. Похоже, они недовольны таким завершением боя?
Ну да, ну да! Никого не подпалили и не поранили. Все слишком быстро закончилось, непорядок! Не зрелищно! Скукота!
Но мне все равно, кто и что думает на трибунах. Не собираюсь я устраивать для них развлечение. Порядком расстроенный Маклюс, смотрит в сторону сектора для преподавателей, единственного, где все места сегодня пустуют по случаю выходного дня.
Проследив за взглядом соперника, натыкаюсь на темную фигуру — облегающий кожаный костюм с двумя рядами пуговиц и воротником стойкой. Высокие до середины бедер сапоги, защитные очки, скрывающие глаза, и перчатки. В левой руке призывательский хлыст. На фоне этой черной черноты светлым пятном выделяются собранные в низкий хвост волосы.
