Я покинула королевский дворец, оставляя демонов в смятении. Не удивлюсь, если в ближайшие дни они по потолку будут бегать, выясняя, где сплоховала их защита. А нигде. Я не выискивала никаких лазеек – просто прошла по изнанке мира, разорвав защитную магию в том месте, где захотелось.
– Тебя можно поздравить? – усмехнулся повелитель, встречая меня в гостиной, куда я переместилась из демонического дворца. – Воссоединилась с любимым артефактом.
Он появился здесь спустя пару секунд после моего возвращения. И это натолкнуло на определенные мысли.
– Ты мешал демонам добраться до меня? – полюбопытствовала я. Очень уж он вовремя. Как будто караулил. Как будто следил.
– Не совсем я, – хмыкнул повелитель. – Скорее, древняя тьма под моим руководством. Я же лично присматривал за тобой.
– Не верил? – я прищурилась. – Думал, какие-нибудь тайные знаки подам Арнхайту? Намекну, что не против вернуться к нему?
– Единственное, о чем ты намекнула – это о том, что защита на дворце демонов никуда не годится.
– Хм… надеюсь, ты не против? Мне стоило подловить Арнхайта где-нибудь в другом месте?
– Я не против, – повелитель усмехнулся. – Демонстрация силы – это в моем стиле. Так что молодец, продолжай. Что же касается возвращения к демонам… Я был тогда с Дейшем, шел тебя спасать вместе с ним. Уверен, после того, что демоны с тобой сотворили, ты не вернешься к Арнхайту. Но мне было любопытно, как пройдет ваш разговор. И… да, пожалуй, хотел убедиться, что могу тебе верить.
– И как я держалась? Как верная древней тьме, или как сомневающаяся, потенциальная предательница?
– Твои слова о сути древней тьмы прозвучали очень наивно, но мне понравилось, – хмыкнул повелитель.
Ну да, он-то уверен, что древняя тьма жаждет захватить и поглотить этот мир.
Похоже, недавнее откровение тьмы предназначалось мне одной? Повелитель не знает, что на самом деле она не так уж стремилась к разрушениям, а стала такой, проникнувшись его собственным желанием, рожденным из жажды мести.
И этот факт вселяет надежду на… хм… нет, не буду сейчас об этом думать, чтобы тьма не прочитала мысли. Так что надежда парит где-то рядом неясным облачком и до поры до времени растворяется, не сформировавшись в более конкретные мысли.
– Что ж, я доволен увиденным, – заключил повелитель. – С этого дня ты можешь покидать замок, когда пожелаешь.
Да, об этом мы как раз и договаривались. Когда я задала вопрос о возможности перемещаться, куда захочу, повелитель поставил условие – сначала к Арнхайту за скрипкой. А потом, если все пройдет хорошо, то он позволит мне перемещаться без ограничений.
Я на такую удачу даже не рассчитывала. Вопрос о скрипке задавала лишь для того, чтобы на фоне варианта «наведаться к Арнхайту» все остальное, нужное, по сути, для нашего общего дела, не казалось столь вопиющим.
– Но до тех пор, – продолжал повелитель, – пока мы не явим миру весть о моем возвращении, постарайся не демонстрировать древнюю тьму каждому встречному, даже если это будет простой человек, а не демон и древнюю тьму в твоей магии он не распознает.
– Я понимаю. Ни в коей мере не хочу нарушать твои планы. А кстати, когда ты планируешь явить всем свой новый облик?
Повелитель смерил меня внимательным взглядом. Снова подозревает?
Впрочем, все-таки ответил:
– Когда возродится прежняя столица империи, верные мне рода соберутся по правую руку, а по левую встанет армия мертвых.
