В ответ на эти мысли на краю сознания раздался тихий, шелестящий смех. Я ее забавляю! Ну-ну, пусть пока развлекается.
Арнхайт и бровью не повел, но я догадалась:
– Тебя вызывают?
– Как ты поняла? – демон напрягся.
Я неопределенно повела плечами. Усмехнулась.
– Я многое могу. Теперь. За это стоит тебя поблагодарить. Если бы не ты – я бы, конечно, не потеряла надежду и не слилась с тьмой. Продолжала бы бороться…
Арнхайт обошел стол и резко подался ко мне. Но я не подпустила его – взмахнула рукой, возводя между нами стену из тьмы. Из обычной – я не собиралась атаковать. Но этого хватило, чтобы демон остановился, не стал ломиться против моей воли.
– Что с тобой стало, Лада? Зачем все это? Где ты? Что делаешь? Возвращайся – и я помогу тебе.
– Поможешь?! Поможешь так же, как помог до этого – посадил на цепь, выкачивал кровь?! И это после того, как я доверилась тебе? – с губ сорвался хриплый, злой смех. – Помощничек. Нет уж. Такой помощи мне точно не надо. Как и тебя – в моей жизни. Хотя… вполне возможно, мы еще пересечемся по разную сторону баррикад.
– Значит, теперь ты на стороне тьмы? Мечтаешь уничтожить мир, который был к тебе слишком жесток? – глухо спросил Арнхайт. Попыток приблизиться больше не делал. Его взгляд горел напряженным огнем.
– Я не идиотка, чтобы обобщать до целого мира. Уверена, в мире живут ни в чем не повинные люди и какие-нибудь совершенно милые, безобидные существа из светлых рас. Они ничего мне не сделали. А вот демоны – сделали. Но и вас я не желаю уничтожить. Вы слишком зациклились на утверждении, будто тьма – это зло, смерть и разрушения.
– Говоришь, как повелительница, – Арнхайт кривовато усмехнулся. – Еще немного – и начнешь убеждать меня, будто тьма несет в себе благо, и нам не стоит сопротивляться ей.
– Еще немного – и мне надоест этот разговор, – холодно заметила я. – Мне нужна скрипка. Отдай мою скрипку – и я уйду.
Я знала, что если потребуется – смогу ее призвать. Если Арнхайт обитает именно здесь, во дворце, то и скрипка где-то недалеко. А она – артефакт. Артефакт откликнется на зов хозяйки. Но мне все еще хотелось, чтобы Арнхайт сделал это сам – из рук в руки передал мне скрипку. Возможно, я воспринимала это как извинения с его стороны. Или хотя бы признание моей силы, признание, что я могу выбирать и даже что-то требовать. После всех страданий, которые мне причинил этот демон, хотелось хотя бы такой крохотной компенсации.
– Ты ведь понимаешь, Лада. Мне достаточно лишь потянуть время – и в кабинет ворвутся лучшие маги Ардайна.
– Раз, два три, демон, заходи, – посчитала насмешливо. – Что? Где демоны? Нет демонов. Кажется, они понятия не имеют, что меня нужно искать в твоих покоях. Иначе не связывались бы с тобой.
Я говорила почти наугад. На самом деле понятия не имела, с какой целью с Арнхайтом связались и о чем сообщили. Может, спрашивали, не нужна ли ему помощь в поимке носительницы древней тьмы. Но я все-таки угадала. Лишь на мгновение на лице Арнхайта отразилось изумление. Потому что я права. Демоны не знают, где я! Вероятно, ищут по всему дворцу, но что я именно здесь – не знают. Вот и запросили помощь шарда.
Почему? Понятия не имею. Честно говоря, мне казалось, что уж демоны со своим хваленым чутьем должны быстро выяснить, куда я переместилась.
На этот раз тьма ничего пояснять не стала, но в ее улыбке мне почудилась загадочность.
