«Вниз, вниз! Где-то там внизу наш дом!» – промелькнуло у него в голове.
Он спотыкался и чаще падал, чем бежал вниз по лестнице. Шагнув мимо ступеньки, он заскользил вниз, ударился коленом, но сумел вскочить на ноги, не упав и не увязнув в сугробе. Слыша за спиной дыхание зверя, он уже не оборачивался, а мчался дальше – ведь от этого зависела его жизнь. У подножия лестницы он увидел знакомую улицу, ведущую прямо к школе на площади Абердин, промчался под аркой – и очутился на окружённой деревьями школьной площадке. Дом находился на другой стороне, почти рядом.
Ему осталось пробежать всего несколько метров!
Он быстро оглянулся – и ужаснулся. Волк не только догнал его, но и был совсем близко, ещё две секунды – и всё кончено!
На бегу он заметил дерево, а на нём сук, за который можно ухватиться. Промчавшись последние метры, Седрик схватился за сук и, подтянувшись, лёг на него животом и поджал ноги. Мощные челюсти хищника внизу, щёлкнув, схватили пустоту.
Седрик тяжело дышал и не знал, что ему делать.
Волк рычал и ходил кругами под деревом, ни на секунду не спуская глаз с Седрика.
– Эй! Слышит меня кто-нибудь?!
Седрик посмотрел на их дом: до него оставалась всего дюжина метров, но он был недосягаем. Он не мог разглядеть, двигался ли кто-нибудь за окнами, – они были тёмными. Волк запрокинул голову и громко завыл.
– Папа! Ты меня слышишь? Па-а-а!
Волк заскулил и попытался вспрыгнуть на дерево. Его когти царапали кору совсем рядом с Седриком.
– Уходи! Пошёл вон!
То ли Седрик слишком резко дёрнулся, то ли вес мальчика оказался непосильной тяжестью для этой толстой, но давно уже сухой ветки – но она с треском обломилась, и Седрик упал вниз. Снег почти не смягчил удар, и мальчик со стоном перевернулся на спину.
Волк одним прыжком оказался рядом и поставил лапу ему на грудь. Лапа была тяжёлая, и Седрик еле дышал. К тому же от страха у него перехватило горло. Зверь урчал, облизывался, на Седрика капала слюна… и вдруг стали различимы обрывки слов. Почудилось – или между воем и рычаньем в самом деле слышались даже целые слова?!
Волк, жарко дыша, снова зарычал. Басовито и грозно.
И всё-таки… неужели из волчьей пасти вырывались слова? Седрик вслушался в вой и рычание. Казалось, зверь хотел ему что-то сказать.
– Те-тепррр-тепррр-ты-боуисся, ррр, ччегго? – Слова слышались с перерывами, словно зверю было тяжело их произносить.
– Ведь это неправда – ты ведь не можешь говорить, да?! – простонал Седрик.
Вместо ответа волк запрокинул голову и завыл.
От страха Седрик чуть не потерял сознание.
Волк приблизил морду к его лицу:
– Уррр… ррруууааа… Ты… уррр… пахнешь… стррраахом.
Седрик закрыл глаза. Его сердце так сильно колотилось возле горла, что он даже не мог сглотнуть.
– Урррр… яаа… чууую… кррровь! – Волк снова завыл, убрал лапу с груди Седрика и отошёл на метр. Наконец-то Седрик смог вдохнуть полной грудью.
– Уррр… уррр… ты… прррочь… из горррода… быстррро… уррр! – Волк беспокойно забегал взад-вперёд.
Седрик с трудом поднялся на ноги:
– Это ты… ты, Дункан?
Волк пригнул голову и вытянул шею, его бока ходили ходуном:
– Уррр!! Уходи! Уррр! Быстррро!
Седрик в панике вскочил и, пятясь, заковылял к дому. Волк словно боролся сам с собой, но при этом не спускал с Седрика глаз. Он то прыгал вперёд и, казалось, хотел схватить Седрика зубами, то бросался в сторону, будто хотел убежать.
Волк шёл за Седриком – не нападая, но сохраняя расстояние в один прыжок.
