Стивен кивнул.
– Тогда нам в Вайнцеме будут нужны порталы. Тоже проще простого, но, Виктория, давай договоримся: в городе ты не снимаешь капюшон и ни на шаг от меня не отходишь. Вся гильдия уже наверняка знает, где ты, и нас точно будут ждать.
– Ладно…
– Да ты не бойся – отобьемся! – и улыбнулся так довольно, словно уже уложил целые полчища разбойников. Одной левой!
Мне бы его оптимизм… С утра пораньше.
– И да, Виктория, сейчас луг кончится, ты не пугайся…
Поздно: он уже кончился, и я еле удержалась от вскрика. Вокруг белели кости… Не всегда белели, но неважно – под ногами среди красного вереска были кости, они хрустели под ногами, крошились и ломались.
– Мать твою! – вырвалось у меня.
Стивен изогнул бровь:
– Ты так ругаешься или хочешь меня обидеть?
– Что это за место?!
Стивен пожал плечами.
– Луг самоубийц.
– Что?
– Сюда люди приходят умирать. Дескать, здесь просто лег, заснул – и все, жди перерождения. Почему ты думаешь, там, – он кивнул мне за спину, – трава такая зеленая? Сюда порталом обычно никто не приходит, все… где-то здесь, на границе луга засыпают. А потом вокруг начинает расти вереск, пока их кости под землей не скроются. Ну а после, конечно, трава – и луг расширяется.
Я прижала свободную руку ко рту, закрыла глаза и повторила тактику кота: отступила в зеленую траву и уселась на землю.
– Виктория?
– Я – по ним – дальше не пойду.
Стивен пожал плечами.
– Без проблем. Ты умеешь летать?
– Нет.
– Тогда что тебе остается?
Я выразительно посмотрела на него. Стивен сначала изогнул брови, потом застонал.
– Да ладно! Виктория! Но ты же не принц.
– Все равно не пойду.
– Ты издеваешься?
– Ты меня сюда отправил.
– Я тебя убить хотел! И прямо сейчас меня только единороги останавливают.
Конечно, некоторое время спустя, поняв, что я с места не сдвинусь и даже в камень-ножницы-бумагу играть не собираюсь, Стивен поднял меня на руки и потащил. Вместе с котом, разумеется. При этом молчал, но очень красноречиво и явно напоказ пыхтел.
Стыдно мне не было.
Кот сидел у меня на руках и нагло ухмылялся, мол, моя школа! А я думала: «Уронит – надо как-нибудь так свалиться, чтобы ничего не сломать». От близости костей и… некоторых других частей мертвых людей меня до сих пор подташнивало.
Стивен уронил меня ровно на кромке верескового поля и сосновой рощи. Пахло смолой, звонко пели птицы, и солнце пыталось пробиться сквозь ветви. Ноги утонули в коричневой хвое, когда я ухитрилась не упасть, а схватиться за ближайший ствол. Мимо с диким визгом пролетел Вильгельм, встал на задние лапы и принялся громко жаловаться. Стивен на это только хмыкнул.
– Спасибо, – перебив кота, сказала я.
– Пожалуйста, – отозвался парень. Потом серьезно добавил: – Не говори. Никому.
Да что такого? Побыл разок галантным джентльменом и уже раскаивается?
– Неужели ни одну девчонку еще на руках не носил?
Стивен удивленно посмотрел на меня, потом улыбнулся.
– А, ты же не знаешь. На руки, Виктория, мужчина берет только ту девицу, которой собирается предложить руку, сердце, кошелек, а также лучшие годы своей жизни.
У меня вырвалось, прежде чем я успела прикусить язык:
– Что, я недостойна?
Стивен хохотнул.
– Честно… Вика. Я бы с удовольствием приятно провел с тобой время. Ножки у тебя вполне ничего, опять же ты рыжая, а это, знаешь ли, добавляет изюминки…
Вильгельм не дал ему договорить и разразился таким яростным мяуканьем, что я чуть не оглохла.
