Внутри накрывает воспоминаниями. В этом замке много мест и закутков, памятных для нас с Авой. Помню, как она впервые показала мне библиотеку. Ту, в которой постоянно читала и в которой я однажды её и нашёл. Маленькую, устроившуюся в кресле с ногами и настолько увлечённую книгой, что она не замечала меня до тех пор, пока не подошёл и не поцеловал её.
— Вал! Ты… что творишь! Увидят же!
— Мне плевать.
— Дядя мне голову оторвёт. Будет звать распутной и другими нехорошими словами.
— Почему? Ты моя будущая жена.
Ава моргает. Я впервые заявил об этом, и она явно не ожидала услышать подобное на третий день нашего знакомства.
— Жена?
— Конечно.
— Но ведь мы… Ты же меня совсем не знаешь…
— Только в этой жизни, — снова целую её. — Мне кажется, будто я знаю тебя всегда. Поэтому я сразу предупреждаю тебя, что увезу. Ты моя. Это предопределено задолго до нашего знакомства.
Её лицо начинает сиять так, будто я сказал что-то невообразимо хорошее.
— Значит, твоя.
В этой девочке я видел куда больше искренности, чем во многих моих знакомых. Женщины не могут быть двуликими, но в тот момент я ясно понимал, что Ава другая. Я буквально чувствовал её счастье кожей. Она светила мне, подобно ласковым весенним лучам, пробуждающим мир после зимних морозов. Я могу сравнить её только с Вики, но моя сестра, всё же более наивна. Зря я сразу не забрал её отсюда.
— Вал, — Вики отстаёт от Айкена и дёргает меня за рукав. — Ты злишься. Не надо. Подумают не то.
Цыкаю сквозь зубы. Замечаю, что Айкен тоже оглядывается с опаской.
Стражников действительно больше обычного. Все они спешно отводят взгляд, когда я смотрю в их сторону. Неудивительно. Обращусь — половины замка не станет. Тогда я сам виноват в том, что не так себя ведут. Пугаю. Медленно выдыхаю, возвращая самоконтроль и заглушая эмоции.
Айкен приводит нас в гостиную с большим камином. Его отец всё также сидит в рабочем кресле, заваленный бумагами. Я не видел его несколько месяцев назад, но, кажется, что Аелл так и не вставал.
— А, Валфрик, — глава Дома Солнечного ветра начинает с пренебрежительной улыбкой, но почувствовав, как переменчиво моё настроение, бросает взгляд мне за спину. Полагаю, там собрались стражники. — Как здоровье вашего отца?
— Он оставил нас, — коротко отвечаю я и перехожу к делу. — Я пришёл за Авалиной. Раз уж ты не ответил ни на одно из моих писем.
— Да, прошу простить, — он откладывает документы и сосредотачивается на мне. — Мне показалось странным отдавать вам Аву. Хорошая девочка, но совершенно пустая. Вы же знаете, что у моей племянницы нет приданного, к большому сожалению. Вам совершенно невыгодно брать её в жёны.
— Я спрашиваю, где она, а не прошу оценивать риски, — обрываю я.
Вики снова дёргает меня за рукав. Сложно сдерживать эмоции.
— Дело в том, что… — Аелл заикается. — Я бы хотел… предложить вам, господин Валфрик, свою дочь в качестве невесты. Она красива, умна, образована, а вместе с этим…
— Где. Моя. Авалина?
Воздух хрустит от ледяного рычания моего голоса. Аелл не выдерживает и сползает на пол, низко опуская голову. Вики жмётся ко мне, пытаясь успокоить.
— Её здесь нет! — слышу дрожащий шёпот Айкена.
— Где? — поворачиваю голову.
— У кабанов.
За шиворот будто снега насыпали. На миг мой гнев во мне сменяет чувство страха, которую позже вытесняет ярость.
— Бестолковые люди. Вы что же, думали, я спущу подобно вам с рук? — медленно проговариваю я. — Аелл из Дома Солнечного Снега, ты пренебрёг моим хорошим отношением. Я пытался вести с тобой дела по правилам приличия и уважая закон, тебе это было не нужно. Значит, ты заплатишь за это оскорбление кровью.
